無論是過年過節果盤中的「主力」，還是茶話會中常備的瓜子盤……中國人對瓜子的喜愛是毋庸置疑的。看電視打發時間、聊天隨手拿一把，哪裡都能看到瓜子的「身影」，可謂「國民第一零食」。
據考證，嗑瓜子的習俗在我國明代已經流行，晚清之前主要是西瓜子，晚清以來南瓜子開始流行，民國時期葵花子又異軍突起，大受歡迎。嗑瓜子大概最早興於北方，這不僅因為嗑瓜子的記載主要發現於北方歷史文獻中，更為客觀的原因是北方冬季漫長，農閒時大家整天呆在家中避寒，消磨時間的主要方式就是嗑瓜子聊天，嗑瓜子的習俗就這樣蔓延開來。
復旦大學心理學系教授張學新表示，人們喜愛嗑瓜子還有以下的幾個原因。首先，瓜子不論吃起來還是準備起來都很方便，拿出來招待客人，不僅能夠體現主人的好客，做客的人也因吃瓜子會有被「招待」的感覺，潛移默化中就定下為一種愉悅的社會交往基調。
其次，吃瓜子能緩解緊張情緒，人在社會交往的過程中，很容易緊張、尷尬，交流時手中有食物的話會讓人感到輕鬆。所以我們經常會請客喝酒或約人吃甜點來讓交往各方放鬆下來，但酒後容易說辭不當，甜品消費又高，所以廉價易得的瓜子就成了大家相聚時不錯的食物選擇。同時，嗑瓜子可分解為若干個小動作，這些動作簡單、容易，讓人感到愉悅，在吃的過程中能夠緩解彼此緊張的情緒。最後，嗑瓜子是一種量少多次的進食行為，可以隨時停下來，也可以隨時撿起來繼續嗑，能夠給社交活動提供足夠的時間。