「東山再起」是用來形容牛人的，因為這個典故中的主人公就是一個牛人：謝安!
謝安能文能武，生活過得小資、風流，但指揮起戰爭來，卻能運籌帷幄，決勝千里之外。他導演的淝水之戰，是中國歷史上著名的以少勝多的戰例。
小資謝安
大家求著謝安出來當官
與現在的公務員熱相反，年輕時的謝安不想當官。
讓人羨慕嫉妒恨的是，一群王公大臣求著他出來做官，並放出「安石不肯出，將如蒼生何」的話，意思是說，你謝安不出來當官，讓天下百姓怎麼活呢?
謝安是謝裒的兒子、謝鯤的侄子。謝裒是東晉的吏部尚書，謝鯤是豫章太守，謝安是典型的「官二代」。
但是，謝安對當官沒什麼興趣。他喜歡待在會稽郡山陰縣東山的別墅裡，與王羲之、孫綽等人談論詩歌，「出則漁弋山水，入則吟詠屬文，挾妓樂優遊山林」。
為什麼大家這麼想讓他出來做官呢?這和那時的選士方式有關。
華夏謝氏文化研究會執行會長謝純靈說，當時選士首先要看門第，「上品無寒門，下品無士族」;其次，就是看聲望(越是隱士，聲望越高);再次，就是看人品。大家都想看看，謝安到底是徒有虛名，還是能在關鍵時刻匡扶社稷，為國爭光。
東山再起
家道遭變，謝安出山為官
其實，謝安的名氣真不是吹的。四歲時，譙郡的名士桓彝見到他大為讚賞，說：「 此兒風神秀徹，後當不減王東海(即東晉初年名士王承)。」東晉朝廷多次徵召他，並許以「東晉組織部長」，都被他推辭了。
這惹惱了滿朝文武官員，於是，他們聯名上書譴責謝安，朝廷也感覺威嚴受到了觸犯，就下了一道聖旨，對謝安永不敘用(後收回成命)。
其實，謝安也做過官。當時的揚州刺史庾冰很崇拜謝安，就再三邀請他出來與自己搭班幹事。次數多了，謝安受不了，就應允了。不過，一個月後，他就辭職了。然而，公元360年，謝安40歲，在東山隱居了20年後，他卻出山當了征西大將軍桓溫帳下的司馬。「東山再起」的典故就此誕生。
那麼，謝安為什麼又願意從政了呢?
因為，謝家出了變故。彼時，謝安的哥哥謝奕因病去世，弟弟謝石因打了敗仗而被貶為庶民，眼看著曾經顯赫的謝氏家族將就此走上末路。
此時，桓溫專權。為了國家的穩定和家族的榮耀，謝安必須挑起這個擔子。
匡扶王室
挫敗桓溫奪權，穩定朝野
謝安選擇了從基層公務員做起，當了征西大將軍桓溫帳下的司馬。其實，桓氏與謝氏是面和心不和。桓溫家族掌握著軍權，一心想取代司馬氏，自己當皇帝。
公元372年，剛登基一年的簡文帝司馬昱去世，桓溫很高興，眼看江山就要到手了。但沒想到，謝安聯合王氏家族立即擁立小太子司馬曜即位。第二年，桓溫以給老皇帝弔孝為名，兵臨建康城。謝安和王坦之出城迎接，周圍都埋伏著刀斧手，隨時準備把他倆剁成肉泥。
但謝安很從容，對桓溫說：「安聞諸侯有道，守在四鄰，明公何須壁後置人邪!」意思是，有道的諸侯都鎮守在四方，明公何必在幕後埋伏士卒呢?
一句話，讓桓溫愣住了。昔日手下的小司馬，竟如此曠達、自若，這麼忠義之人，怎能殺之?桓溫隨即笑道：「老朽也是沒辦法啊。」命刀斧手撤下。
桓溫死後，謝安並沒有趕盡殺絕，而是重用了他的弟弟桓沖。桓沖知道自己德望不及謝安，便乖乖地鎮守邊關。一時，東晉出現了一個團結穩定的大好局面。
淝水之戰
晉軍以少勝多，大破前秦軍隊
公元383年，前秦君主苻堅帶領百萬大軍，想一舉吞併東晉。這一次，東晉的八萬軍隊，又該如何應對百萬敵軍呢?
公元383年5月，戰鬥打響。
據《資治通鑒》記載，前秦軍隊挨淝水佈陣，東晉的軍隊過不去。謝玄就派了說客，對苻堅的弟弟苻融說：「你們孤軍深入，應速戰速決，能在一天之內消滅我們最好。你們現在的排兵佈陣都是打持久戰的節奏啊。不如這樣，你們往後退一些，讓我們過去，咱再好好打一架，那多過癮啊。」
令人不可思議的是，苻堅同意了。他打算等晉軍渡河到一半時，再出鐵騎擊殺，一舉可勝。
結果，事與願違，這一退陣腳大亂。前秦軍隊來源複雜，有些還是晉朝的俘虜，人心不穩。有人趁機起哄：秦軍失敗了。後面軍隊又沒手機、微博，不知道前方信息，一看退下來了，好吧，為了活命，跑吧。
苻融死了，秦軍越跑越害怕，越害怕越跑。夜晚露營，遠處風吹草叢沙沙作響，鶴群還叫了兩嗓子(風聲鶴唳)，秦軍一看，晉軍來了，兄弟們，繼續跑吧。結果，又冷又餓，又困又乏，八成秦軍在東晉舉辦的第一屆國際逃命馬拉松賽中累死了。