中國四大菜系是：
1 山東菜(魯菜系)，分佈於黃河流域。
2 四川菜(川菜系)，分佈於長江上游。
3江蘇菜(蘇菜系)，分佈於長江下游。
4廣東菜(粵菜系)，分佈於珠江流域。
漢族講究並善於烹飪，早在春秋戰國時期，中國漢族飲食文化中南北菜餚風味就表現出差異。到唐宋時，南食、北食各自形成體系。發展到清代初期時，魯菜、淮揚菜、粵菜、川菜，成為當時最有影響的地方菜，被稱作四大菜系。
不同地區的漢族以炒、燒、煎、煮、蒸、烤和涼拌等烹飪方式，形成了不同的地方風味。
山東菜系是由濟南和膠東兩地的地方風味菜發展起來的。其中濟南菜是指濟南、德州、泰安一帶的菜餚，膠東菜是指福山、青島、煙台一帶的菜餚。山東地處中國東部，東臨渤海、黃海，西有遼闊的平原，土地肥沃，氣候溫和，物產豐富。山東是中國古代文化的發祥地之一，是孔子、孟子的故鄉。孔子關於「食不厭精，膾不厭細」的觀點對魯菜的發展有著深刻的影響。魯菜擅長爆、燒、炒、炸、扒，以烹製海鮮聞名，其代表菜有奶湯雞脯、德州扒雞、蔥燒海參、油爆海螺、鍋燒肘子、扒魚翅、九轉大腸、宮廷鮑脯等。
淮揚菜是由揚州、蘇州、南京三種地方菜發展起來的。揚州菜是指揚州、鎮江、淮陰一帶的的菜餚，蘇州菜指蘇州、常州、無錫一帶的菜餚，南京菜又稱京蘇菜，是指南京一帶的菜餚。蘇菜的「蘇」是江蘇省的簡稱。江蘇是中國著名的魚米之鄉。東臨黃海，長江從這裡入海，大運河縱貫南北。這裡氣候溫和，土地肥沃，物產豐富，交通發達，自古以來富庶繁華，人傑地靈，經濟、文化、科技發達，名人輩出。江蘇歷代名廚、名菜、名店馳譽神州，精美的江蘇菜餚歷來被譽為「東南第一佳味」。蘇菜擅長燉、燜、蒸、燒、炒，並重視湯的調製，素有「唱戲的腔，廚師的湯」之說。蘇菜的代表菜有松鼠鱖魚、水晶餚蹄、燉生敲(燒鱔魚)、軟兜長魚(炒鱔絲)、叫化雞、鹽水鴨、無錫醬排骨、蝦仁鍋巴、大煮乾絲、揚州炒飯等。
四川菜以成都、重慶兩地菜為代表，包括樂山、江津、自貢、合川等地方菜。四川自古以來就是「天府之國」，沃野千里，江河縱橫，物產豐富，入烹之料品種繁多。川菜有百菜百味的美譽，以酸辣、麻辣、怪味著稱，擅長小煎、小炒、干燒、干煸，代表菜有魚香肉絲、宮保雞丁、夫妻肺片、麻婆豆腐、太白雞、樟茶鴨、回鍋肉、東坡魚、開水白菜、燈影牛肉、毛肚火鍋等等。
粵菜是以中國廣東省廣州、潮州、東江三種地方菜為主體構成的菜系。粵菜歷史悠久，早在西漢《淮南子》一書中就有「越人得蚺蛇以為上餚」的記載，說明廣東的蛇饌至少已經有2000年歷史。粵菜在漫長的發展進程中，博采眾長，把京都風味、姑蘇名菜、揚州炒菜以及西餐的長處融會貫通，形成了有其獨特風味的菜系，「食在廣州」的美名早已為世人所公認。粵菜擅長煎、炒、焗、炸、燒，講究鮮、脆、爽、嫩、滑，有酸、甜、苦、鹹、辣之別。代表菜有龍虎鬥、冬瓜盅、咕嚕肉、太爺雞、白雲豬手、五彩豬肚、潮州豆腐雞、烤乳豬、蠔油牛肉、脆皮雞、鼎湖上素等等。
上述四大菜系代表了中國菜的精華。除此以外，中國還有數十個大小菜系，都各具特色。魯菜、蘇菜、川菜、粵菜，加上浙江(浙)菜、福建(閩)菜、安徽(徽)菜、湖南(湘)菜，構成為中國的八大菜系。再加上北京宮廷菜、上海本幫菜，則構成中國的新派十大菜系。每個菜系都有自己的代表名菜，如北京菜的北京烤鴨。其中廣東因其地理優勢，與海外交流廣泛，許多廣東名廚在東南亞、歐美等國大量宣傳、介紹了粵菜的特色。而素有名氣的其餘三大菜系，特別是淮揚菜和魯菜，因宣傳交流尚少，依然是「養在深閨人未識」。其實淮揚菜、魯菜在中國的聲譽很高，北京著名的譚家菜就是在魯菜基礎上發展起來的，北京飯店中華禮儀廳就是提供的正宗淮揚菜。
隨著中外經濟、文化交流的發展，期待中國更多的特色名菜早日走向世界，促進中外飲食文化的交流。