導讀：宋元時期《董永遇仙傳》最早稱「七仙女」七月七日下凡。董永與七仙女的故事，正是在「賣身葬父」後發生的，可視為民俗學對其孝行的獎賞。最早提及「董永遇仙」傳說的，是漢末才子曹植。曹植在其悼念父親曹操的《靈芝篇》中寫道：「董永遭家貧，父老財無遺，舉假以供養，傭作致甘肥，債家填門至，不知何用歸，天靈感至德，神女為秉機。」
最早對「董永遇仙」作開放式描寫的，是《搜神記》。原文這樣：「道逢一婦人，曰：願為子妻。遂與之俱。」大概意思是，董永依承諾前去債主家打工還債的路上，遇到一個漂亮姑娘，姑娘主動提出做他的妻子。董永推脫不過，遂答應姑娘結為夫妻。這樣，夫妻倆一起來到了債主家打工。
債還完、「夫妻雙雙把家還」時，這「婦人」才說出了真實身份「天之織女」。原來天帝為董永「賣身葬父」行為而感動，遂派自己的小女下凡，幫董永一起還債。「織女」什麼時候變身為「七仙女」?這是一個有趣的流變過程。在早期傳說中，董永與牛郎的妻子都是「織女」。織女是什麼人?司馬遷所撰《史記·天官書》中有一種說法，「織女，天女孫也。」天帝的孫女咋能既是董永的妻子，又是牛郎的媳婦?天帝之家也不能「一女嫁二夫」。在隋唐時期，這段「人仙之戀」被合倫理化，借用天上的織女星有三顆一說，將「一織女」換成了「三織女」。
這樣，董永與牛郎所娶對象，就不是同一位仙女，男女婚姻關係就正常了。為了讓「三織女」說深入人心，古人還借用《史記·殷本紀》中「三人行浴」的傳說，搗鼓出「三織女浴於池」的故事。在唐人所寫敦煌殘卷《董永變文》中，三位織女由此出世，而且讓董永和其中一位織女生了一個兒子「董仲」。但這樣一改，董永與牛郎成了「姐夫與妹婿」的關係，仍扯在一起;而且到底與三位織女中哪位做夫妻也說不清。宋元間「董永遇仙」進一步發展，流變出了「七仙女」這一新形象。讓與董永相戀的織女和與牛郎結合的織女完全分開，董永與牛郎的傳說不再糾纏不清。
「七仙女」被明確為董永老婆，首現於宋元間清平山堂話本《董永遇仙傳》，所生之子也由「董仲」變為漢代儒生董仲舒：董仲舒一心尋母，道士嚴君平指點迷津：「難得這般孝心。我與你說，可到七月七日，你母親同眾仙女下凡太白山中採藥，那第七位穿黃的便是。」這以後，有關董永與七仙女的傳說越發豐富，出現了《董秀才》、《遇仙記》、《織錦記》、《槐蔭別》等各種版本的「董永遇仙」故事。