該成語出自中國成語典故之都-邯鄲!《史記·魏公子列傳》：「魏安釐王二十年，秦昭王已破趙長平軍，又進兵圍邯鄲。公子(信陵君，即魏無忌)姊為趙惠文王弟平原君夫人，數遺魏王及公子書，請救於魏。魏王使將軍晉鄙將十萬眾救趙。」卻又「留軍壁鄴，名為救趙，實持兩端以觀望。」夷門侯生向信陵君獻計：「『嬴聞晉鄙之兵符常在王臥內，而如姬最幸，出入王臥內，力能竊之。嬴聞如姬父為人所殺，如姬資之三年，自王以下欲求報其父仇，莫能得。如姬為公子泣，公子使客斬其仇頭，敬進如姬。如姬之欲為公子死，無所辭，顧未有路耳。公子誠一開口請如姬，如姬必許諾，則得虎符奪晉鄙軍，北救趙而西卻秦，此王霸之伐也。』公子從其計，請如姬，如姬果盜晉鄙兵符與公子。」公子又從侯生計，帶屠者朱亥一起「至鄴，矯魏王令代晉鄙。晉鄙合符，疑之，舉手視公子曰：『吾今擁十萬之眾，屯於境上，國之重任。今單車來代之，何如哉?』欲無聽。朱亥袖四十斤鐵椎，椎殺晉鄙。公子遂將晉鄙軍。」「得選兵八萬人進兵擊秦軍。秦軍解去，遂救邯鄲，存趙。」
釋譯：魏安釐王二十年，秦昭王已經擊破了趙國的長平軍，又進兵包圍趙首都邯鄲。信陵公子的姐姐是趙惠文王弟弟平原君的夫人。多次送給魏王和公子書信，向魏國求救。魏王派晉鄙將軍帶領十萬部眾援救趙國。卻怕秦國報復而讓軍隊停留在鄴城安營，名義上是救趙，實際上是抱觀望雙方的態度。一個隱士，大梁夷門的守門人侯嬴向信陵君獻計：「我聽說晉鄙的兵符常放在魏王的臥室內，而如姬最受魏王的寵幸，進出魏王的臥室，作一番努力能把兵符偷出來。我聽說如姬的父親被人殺害，如姬懸賞了三年，從魏王以下想求人為她父親報仇，但沒有找到。
於是如姬對公子您哭訴，您派門客斬了她仇人的頭，獻給如姬。如姬想為您去死都在所不辭，不過沒有機會罷了。您只要一開口求她，她一定會答應。那麼拿到虎符，奪過晉鄙的軍權，可以向北援救趙國，向西打退秦軍，這是王霸的功業啊!」公子聽從了他的計策，求如姬，如姬果然盜得晉鄙的兵符給了公子。公子又聽從侯生的計策，帶原隱居在屠市中當屠夫的朱亥一起去。到了鄴城，公子假傳魏王的命令取代晉鄙。晉鄙合上兵符，仍懷疑這件事，抬頭(「手」通「首」)看著公子說：「我現在擁有十萬軍隊，駐紮在邊境上，這是國家的重任，現在你單車前來代替我，怎麼回事?」想不聽從。朱亥袖裡藏著四十斤重的鐵錐，打死了晉鄙，公子於是掌管了晉鄙的軍隊。然後挑選得精兵八萬人，進兵攻擊秦軍。秦軍解圍而去，於是解救了邯鄲，保全了趙國。
魏無忌在趙國居住了十幾年不回去。恢復了元氣的秦國乘著魏無忌在趙國，日夜不停地進攻魏國，魏安釐王為此焦慮不安，就派使者去請魏無忌回國。
魏無忌仍擔憂魏王惱怒自己，就告誡門下賓客說：「有敢替魏王使臣通報傳達的，處死。」由於賓客們都是背棄魏國來到趙國的，所以沒有誰敢勸公子回魏國。
這時，毛公和薛公兩人去見公子說：「公子所以在趙國備受敬重，名揚諸侯，只是因為有魏國的存在啊。如今秦國進攻魏國，魏國危急而公子毫不顧念，假使秦國攻破大梁而把您先祖的宗廟夷平，公子還有什麼臉面活在世上呢?」話還沒說完，魏無忌臉色立即變了，囑咐車伕趕快套車回去救魏國。 魏無忌和魏安釐王兄弟兩人十年未見，重逢時不禁相對落淚。魏安釐王任命魏無忌為上將軍，讓他做魏國軍隊的最高統帥。
公元前247年，魏無忌派使者向各諸侯國求援，各國得知魏無忌擔任了上將軍，都紛紛派兵救魏。魏無忌率領五個諸侯國的聯軍在黃河以南大敗秦軍，使秦國將領蒙驁戰敗而逃。聯軍乘勝攻至函谷關，秦軍緊閉關門，不敢再出關。這次合縱攻秦的勝利，使魏無忌的聲威震動了天下，各諸侯的賓客都向他進獻兵法，魏無忌編寫成書，後世稱為《魏公子兵法》。