摘要：在古代，斗茶可謂風靡一時，如同西班牙鬥牛一般惹人眷愛。但不同的是，斗茶要文雅得多，其文化內涵也十足豐富。
斗茶，即比賽茶的優劣，又名斗茗、茗戰，始於唐，盛於宋，是古代有錢有閒人的一種雅玩。
宋代是極講究「茶道」的時代，宋徽宗趙佶曾撰寫《大觀茶論》，蔡襄曾撰寫《茶錄》，黃儒曾撰寫《品茶要錄》等等，可見，宋代的「斗茶」之風極盛。
1、 斗茶時間
每年清明節期間，新茶初出，最適合參鬥。斗茶的場所，多選在有規模的茶葉店，前後二進，前廳闊大，為店面，後廳狹小，兼有小廚房，便於煮茶。斗茶者各取所藏好茶，輪流烹煮，相互品評，以分高下。斗茶，或多人共鬥，或兩人捉對「廝殺」，三斗兩勝。
2、斗茶內容
包括：斗茶品、斗茶令、茶百戲等等。
斗茶品，以茶「新」為貴，斗茶用水以「活」為上。一斗湯色，二斗水痕。
首先，看茶湯色澤是否鮮白，純白者為勝，青白、灰白、黃白為負。湯色能反應茶的采制技藝，茶湯純白，表明採茶肥嫩，製作恰到好處;色偏青，說明蒸茶火候不足;色泛灰，說明蒸茶火候已過;色泛黃，說明采制不及時;色泛紅，說明烘焙過了火候。
其次看湯花持續時間長短。宋代主要飲用團餅茶，調製時先將茶餅烤炙碾細，然後燒水煎煮。如果研碾細膩，點茶、點湯、擊拂都恰到好處，湯花就勻細，可以緊咬盞沿，久聚不散，這種最佳效果，名曰「咬盞」。點茶、點湯，指茶、湯的調製，即茶湯煎煮沏泡的技藝。點湯的同時，用茶筅旋轉擊打和拂動茶盞中的茶湯，使之泛起湯花，稱為「擊拂」。反之，若湯花不能咬盞，而是很快散開，湯與盞相接的地方，立即露出「水痕」，這就輸定了。水痕出現的早晚，是茶湯優劣的依據。
斗茶令，即古人在斗茶時行茶令。行茶令所舉故事及吟詩作賦，皆與茶有關。茶令如同酒令，用以助興增趣。
茶百戲，又稱「湯戲」，或「分茶」，是宋代流行的一種茶道。即將煮好的茶，注入茶碗中的技巧。在宋代，茶百戲可不是尋常的品茗喝茶，有人把茶百戲與琴、棋、書並列，是士大夫喜愛與崇尚的一種文化活動。宋人楊萬里《詠茶百戲》曰：「分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧……」
茶百戲能使茶湯湯花瞬間顯示瑰麗多變的景象。若山水雲霧，狀花鳥魚蟲，如一幅幅水墨圖畫，這需要較高的沏茶技藝。宋代，茶大都是用來招待貴客的，喝茶是一件奢侈的事情，難度較大的茶百戲，流行的範圍比較窄，一般只流傳於宮廷和士大夫階層，底層百姓掌握這種技藝的人，少之又少。
3、斗茶茶盞
說到斗茶，不能不說茶盞。宋代盛行斗茶，所用茶具為黑瓷茶具，產於浙江、四川、福建等地，其中最為人樂道的是，福建的「建窯盞」，即著名的「建盞」。因其色黑紫，故又名「烏泥建」、「黑建」或「紫建」。
建盞中以「兔毫盞」最為人稱道。兔毫盞釉色黑青，盞底有放射狀條紋，銀光閃現，異常美觀。以此盞點茶，黑白相映，易於觀察茶面白色泡沫湯花，故名重一時。蔡襄曾在《茶錄》中記載道：「茶色白，宜黑盞，建安所造者紺黑，紋如兔毫，其坯微厚，最為要用。」
宋人斗茶之風的興起，與宋代的貢茶制度密不可分。民間向宮廷貢茶之前，以斗茶的方式，評定茶葉品級等次，勝者作為上品進貢。
古人斗茶的一些技法，已難覓蹤影，可我國大部分產茶區，仍能看到古代斗茶的遺風。有些「斗茶」大會上，還會奏起古樂。心隨弦動，古樂空靈，茶香裊裊。這種「斗茶」，與古代有根本的不同，但也能反映中國茶文化的精深與歷史的源遠流長。