長明燈(Eternal Fire)，除夕夜家家戶戶所點燃的燈火，一燃上，就不能吹滅，直到油盡、燭終自行熄滅，這是一項古老的傳統風俗。中國君王陵墓中也會放置長明燈，希望可以猶如生前的宮殿一樣燈火輝煌。
只要有墓地的地方，便會出現盜墓賊，他們千方百計的盜取墓中的金銀珠寶。很多人認為，在墓穴裡面，與世隔絕，暗無天日。但是，事實並非如此，在大型墓穴中，往往會有微弱地光芒出現，而這光芒便是長明燈!
在中國歷史中，長明燈是王侯將相死後墓地中的必備之品。神話故事中，長明燈的燈油是從於深海人魚的體內提煉出來的，價格堪比黃金!
長明燈價格這麼貴，為何要使用它呢?
古代人有視死如視生的傳統，人死後的陵墓也對應稱做陰宅，君王尤其重視陵墓，作為死後的居所，他們也希望像他們生前的宮殿一樣燈火輝煌，因此也就有了長明燈。一種長明燈是雙層結構，裡面的一個容器內裝燈油，燈芯用醋泡製，外層裝水，用以冷卻燈油。這是個偉大的發明，因為油燈消耗的油主要不是點燃了，而是受熱揮發，醋泡過的燈芯能保持低溫，油壇外面的水也可以有效阻止油溫上升，但是長明終究是理想中的願望。
那麼，長明燈到底為何能夠千年不滅呢?
長明燈都是經過特殊加工處理的，特別是燈油。相傳，只要有空氣和燈油，不管風吹雨打，它依然不滅!但是在墓地裡面，空氣稀薄，燈油有限，一直長明下去是不可能的。但是如果燃燒千年，卻是可以的。
在發現的墓地中，有很多的長明燈都可以燃燒千年之久。同樣的，也有的長明燈燃燒了一半便熄滅了，這與墓地中的空氣有關係。長明燈的製作秘方已經失傳，長明燈的真正秘密恐怕也難以發現了。
製作原因
那麼這種不尋常的燈代表著遠古的高科技嗎?我們的祖先如何出發明這些永不熄滅的燈?
不熄之火最早出現在各種神話故事中。據說這種不熄的火光是天宮之火，是普羅米修斯把它偷偷帶給了人類。總之，人類由於機緣湊巧，知道了這個秘密。也許是某位先哲把它傳給了人類，就像神農氏教會了人類種植農作物，有巢氏教會了人類建造住所。一旦人類得知如何製造永久的燈光時，消息不脛而走，全世界的廟宇都想裝上這種永不熄滅的燈。
根據古埃及、希臘和羅馬等地的風俗，死亡的人也需要燈光驅逐黑暗，照亮道路。因此，在墳墓被密封前，習慣於放一盞燈在裡面。而富貴榮華之家就要奢侈一些，放上一盞不熄的燈，永遠為死者照亮。千百年以後，當這些墳墓的拱頂被打開時，挖掘者發現裡面的燈還在好好地燃燒著。
製造不熄的燈，古人是否輕車熟路?並非如此，一般平民的墓穴裡都並沒有這種燈。不過，並不富貴奢華的古代煉金術士的墓穴裡也會出現這種燈。例如，公元1610年，一位叫洛斯克魯茲的煉金術士的墳墓在他死後120年被掘開，人們發現裡面也亮著這樣一盞不熄的燈。於是人們懷疑古時的煉金術士和鑄工懂得製造這種長明燈的技術。難道不熄的燈光與金屬有關?
現代解釋
長明燈的燈芯含有白磷等容易遇氧自燃的化學物質，密封的墳墓裡是缺氧的，當有人打開墳墓時，大量含有氧氣的新鮮空氣湧入密封的墳墓，引起白磷等化學物質自燃，使長明燈被點燃。而開掘墳墓是有一個過程的(特別是歷史越悠久的密封墳墓)其中因為缺氧，以及墳墓密封後自身產生的有毒化學空氣，一般開墓之後的前一段時間是不能進的(很多沒經驗的盜墓者死在窒息或中毒)，要等墓室空氣清淨才能進。這個時間差造成人們進入墓室發現燈是燃燒的，結果誤以為是燈一直都是點亮的。