「天上九頭鳥地上湖北佬」是好話還是歹話?怎麼理解這句話?感興趣的讀者可以跟著小編一起看一看。
我國有很多的民間俗語，用諧音的方式為我們揭示一些道理，或者說明一個簡短的故事，與成語有異曲同工之妙。天上九頭鳥，地上湖北佬很明顯是一句用來形容湖北人，湖北文化的俗語，但是乍一看卻似乎看不出這句話的含義到底是褒義還是貶義。那麼，天上九頭鳥，地上湖北佬這句話是什麼意思呢?話中又有什麼含義?
要搞清楚這個問題，就得先搞明白什麼是九頭鳥。
九頭鳥，是一種傳說中的神鳥，出自神話小說《山海經》。《山海經·大荒北經》中記載：「大荒之中，有山名曰北極天櫃，海水北注焉。有神，九首人面鳥身，名曰九鳳。」按照《山海經》的描述，九頭鳥是大荒之中的一個神，有10個脖子，9個頭，人面鳥身，名叫「九鳳」。
九頭鳥居住的地方大荒，位於楚地。楚人的先帝顓頊，與他的九個嬪妃都葬於此地。
楚人有崇拜鳳凰的傳統。著名的楚狂人接輿對孔子作歌：「鳳兮鳳兮!何德之衰?往者不可諫，來者猶可追。」楚國大詩人屈原《離騷》中寫到神遊天國部分時，第一句就是：「吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜;飄風屯其相離兮，帥雲霓而來御。」楚地文化也很尊崇「九」，以「九」為尊。屈原有兩部代表作，一部叫《九歌》，一部叫《九章》。
可想而知，楚人視九頭鳥為神鳥，九頭鳥在楚國文化裡尊貴至極。
細心的讀者一定注意到了，《山海經·大荒北經》中記載的九頭鳥有10個脖子，卻只有9個頭。另外一個頭去了哪裡?
明朝文學家楊慎的《楊升庵全集》中記載：「周公居東周，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，餘九首。」這是說，周公很討厭九頭鳥，命人射掉了一個頭，變成了10個9個頭。有一個脖子沒有了頭，傷口無法癒合，不斷滴血。
宋朝詩人梅堯臣《古風》詩中也提到這件事：「昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇。夜呼庭氏率其屬，彎弧俾逐出九州。射之三發不能中，天遣天狗從空投。自從狗嚙一首落斷頭至今清血流。邇來相距三千秋，盡藏夜出如鵂鶹。每逢陰黑天外過，乍見火光輒驚墮。有時余血下點污所遭之家家必破。」
周公為什麼很討厭九頭鳥呢?
這與當時的歷史大背景有關。在周國時期，周朝與楚國是死對頭。西周時期的周昭王，還兩次親自率領大軍遠征荊楚，在第二次時全軍覆沒，死於漢水之濱。可想而知，以正統自居的周朝人，對居住在「蠻荒之地」的楚國人是恨之入骨的。「愛屋及烏」，反之亦然，周公屬於周國宗族，又做過7年攝政王，當然會討厭楚國人崇拜的神鳥，以至於要派人射去九頭鳥的一個頭。
這一射，尊貴無比的鳳凰，頓時變成了不祥之鳥。每當九頭鳥飛過時，人們就要吹滅燈火，放狗把它趕走。否則的話，九頭鳥會吸走小孩子的魂氣。據《荊楚歲時記》記載，至今還有一些地區，存在著保護小孩的民俗。
到後來，九頭鳥有了貶損的含義。明朝文學家劉基在其所著《郁離子》一書中有《九頭鳥》一文，稱九頭鳥「一頭得食，八頭爭食」。這是在諷刺那種不顧大局、目光短淺，最終自作自受、自食其果之徒。
於是，一隻楚人崇拜、信仰，象徵吉祥幸福的神鳥，不但變成了一隻吸走小孩子魂氣的不祥之鳥，還變成了一個貶義詞。
就「天上九頭鳥，地上湖北佬」這句諺語而言，實有貶義的意味。但是，對於湖北人來說未必如此。在他們看來，九頭鳥的故事，正是象徵他們不畏強權(周國)，崇尚自由的精神，「天上九頭鳥，地上湖北佬」其實是褒義詞呢。