扇子的起源：扇子，最早稱「翣「，在我國已有3000多年歷史。據說 我國那時已有蒲扇和竹扇了，人們開初不是用它取涼，而是一種 裝飾品。在周代，王和後的車子都有「扇扇「，用來遮蔽風塵，叫 「障扇「;後來的封建皇帝和高官出行的儀仗中，都有大障扇，以 顯示其威風。據晉崔豹的《古今注》記載，最早的扇子是殷代用 雉尾製作的長柄扇，但並不是用來拂涼的，而是一種儀仗飾物。 由持者高擎著為帝王障塵蔽日。
到了漢代以後，湖南的竹扇和山 東的絹扇普遍用來取涼，形式也逐漸增多，並從日用品成為藝術 品。《西京雜記》一書中對此就有較詳細記載。據載當時的紈 扇，大都用絹等絲織品製成。相傳那時長安有個技術很高的工匠名叫丁緩，曾經製出過一種很大的「七輪扇「，只需由一個人操縱 運轉，就能使滿廳堂的人感到涼爽。看來，這種扇子可能就是現 在生活中的吊扇、台扇的鼻祖。
傳說三國時楊修曾與曹操畫扇。所以，扇子主要是驅暑，還 可以作為一種工藝品。人們可以在扇子上繪畫、雕刻多種花鳥山 水人物，或題詩寫字，頗為高雅。晉朝大書法家王羲之見一位賣 六角竹扇的老婦，就在每個竹扇上各寫五個字，老婦很不高興。 王羲之說：「但言是王右軍書，以求百錢可也。「老婦拿出去叫賣， 果然人們爭相購買。我國歷史上有不少有名的畫扇佳作，如明代 周之冕的竹雀扇、唐寅的枯木寒鴉扇、沈周的秋林獨步扇，清代 惲壽平的菊花扇、王武的梧禽紫蔽扇等。現在，我國的扇子作為 一種工藝品馳譽世界。郭沫若曾為扇廠工人欣然題詩一首：清涼 世界，出自手中。精逾鬼斧，巧奪天工。飛遍寰宇，壓倒西風。
扇子還可以表現人的某種心理狀態。蘇東坡用「雄姿英發， 羽扇綸巾「之句，描寫周瑜的風度。杜牧以「輕羅小扇撲流螢「的 詩句，描寫少女們的活潑姿態和歡樂情緒。唐人王建的《調笑 令》云：「四扇，四扇，美人並來遮面。「描寫美人以扇遮面的悲切 心理。「夏日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農夫心內如湯煮，公 子王孫把扇搖。「一把扇子，把不勞而獲的剝削者的可增面目，人 木三分的刻畫出來。有的文藝作品還以扇喻人，被作為定情之 物，《桃花扇》中就寫侯方域給了李香君「宮扇一柄「，「永為定情 之物「。後來李香君抗拒權奸，血染扇面，由楊龍友點染，畫成 一柄桃花扇。
扇子也是舞台上不可缺少的道具。《空城計》中諸葛亮羽扇 輕搖，烘托出他指揮若定、成竹在胸的神情。著名川劇演員陽友 鶴，僅使用折扇的姿態就有70多種。過去相聲演員，手裡常拿 一把扇子，是為了烘托人物性格。
在國外，扇子也有很多趣話。古埃及人早會用棕櫚葉做一人多高的扇子，主要供貴族和奴隸主使用，由身強力壯的奴隸打 扇。以後，扇子被看成權貴的象徵，扇子越大，坐在扇子下面的 人越是顯赫。公元9世紀，日本人發明了小巧玲攏的折扇，他們 把折扇看成能帶來幸福的祥物。歐洲從16世紀中期開始，折扇 在宮廷和仕女界大受青睞。法國作家伏爾泰說：「不拿扇子的女士 猶如不佩劍的男子。「可見扇子和劍在當時上流社會風行之盛。
1797年，英國人威廉·科克寫了世界上第一本《扇學》，其中提 到對付一個突如其來的獻媚者，小姐們用起「扇語「來簡直就像水 兵們用旗語一樣嫻熟。右手使勁揮扇表示「我愛另一個人「，如果 來者不開竅，她再用左手照樣來一遍，這叫做：你還是走開的 好!他就應該馬上走開，這時，如果小姐突然讓扇子墜地，聰明 人就會頓時喜出望外，因為這一動作意味著「讓我們言歸於好 吧「!至於將扇子貼近臉頰，這是「我愛你「的意思。
隨著科學的進步和物質文明的發展，扇子的功用正不斷地由 電風扇和空調設備來完成，然而人們始終沒有、也許永遠不會丟 棄和忘卻扇子。1981年，米蘭和紐約的國際工藝美術設計小組 設計了一系列新穎的日用工藝品，從沙發到沙發枕、從花瓶到煙 灰缸、從玻璃杯到耳環……全部做成扇形的，人們競相爭購，著 實時髦了一陣。在收藏家的眼裡，扇子的身價更高，目前世界上 最貴的一把扇子是180年前在德國生產的，扇骨用精雕細琢的珠 母做成，裝飾著純金做的小鳥，鑲著綠寶石和紅寶石。該扇於 1980年在瑞士蘇黎世的一次拍賣中以 2萬瑞士法郎的高價更換 了主人。