清朝雍正年間，一個月黑風高的深夜。
直隸總督府後院書房中，殘燭搖曳。總督唐執玉仍在執卷讀書。這位康熙年間進士出身的直隸總督，一向為官清正廉明，口碑頗佳。
忽然，紗窗外傳來陣陣淒哀的哭聲，在寂靜的深夜，聽起來令人心裡發毛。唐執玉急喚僮僕開門察看。這小書僮戰戰兢兢開門往後院一看，驚叫一聲，便癱軟在地上。唐執玉抖擻精神，仗劍而出。只見夜色樹影之下，陰森森跪著一人，面綠發紅，指甲約有兩寸遠銷長。這分明是一個厲鬼呀！唐執玉頓時面色如土，但轉念一想：不做虧心事，不怕半夜鬼敲門，況且我乃堂堂欽命大員，怎能懼怕區區一個小鬼呢？於是強作鎮定，朗聲說道："下跪之鬼，可有冤情？且與本官道來。"那鬼幽幽說道："我叫馮德生，生前家住武清縣，在經商途中，被強人所殺。武清縣令這個昏官，抓了個無辜的良民，卻任真兇逍遙法外。久仰大人青天之名，今夜打擾，望大人為我伸冤。"唐執玉急忙追問："請問那真兇是何人？"那鬼一字一頓地說了十六個字："一口天上，一口土裡，屋後是河，宅邊有柳。"言畢，翻牆而去。
第二天一大早，武清縣兩名差役解送來一名囚犯，到總督府報告兇案。唐執玉聽罷案情，不同一驚，原來這正是馮德山遇害案。想起昨夜冤鬼之辭，唐執玉忙問差役："死者在何處被殺?quot;差役回答說是在武清縣柳家莊附近。唐執玉又問："這柳家莊後可有一條河？"差役回答："正是。唐執玉一拍驚堂木，傳令道："速將柳家莊名叫吳吉的人拿來！"書僮在一旁聽了默想："一口天上，一口土裡，不正是吳吉二字嗎？心中對唐執玉的才智暗自佩服。
且說抓來吳吉，帶上堂來，一番審問，唐執玉隨即命將他押進死牢。唐執玉又把差役原先押解來的那個殺人兇犯提到堂上，對他說道："本官一向秉公斷案，你的冤情現已昭雪。我今天已燒化紙符一張，讓那為你訴冤的馮德山的亡魂於三天之內送來訴狀。你可暫給家人捎信，報個平安，待本官得了訴狀，即可放你?quot;
三天後的夜裡，果然冤鬼又出現了。唐執玉接過那鬼遞上的訴狀，忽然將它一把撕碎，大喝一聲："給我將這廝拿手！"四下裡埋伏的衙役一擁而上，當場把這鬼生擒。
經過審訊，真相大白：其實，這"鬼"是人裝來騙唐執玉的。那兇犯殺死馮德山後被捉拿歸案，為求生路，和家人商議，花重金收買了一個善于飛簷走壁的賊人，扮作冤魂，嫁禍於人。
眾衙役和小書僮又驚又佩服，問唐執玉是如何識出這"冤鬼"是假扮的。唐執玉笑道："本官從不信世上真有鬼存在。況且我觀察後院牆上有明顯腳蹬過的印痕，鬼的來去，會有這麼笨拙嗎？於是，我將計就計，引出此'鬼'，昭明實情。
無辜的吳吉被送回柳家莊，殺人兇犯和裝鬼飛賊被依法嚴懲。這一段唐執玉計破"冤鬼"奇案的故事，在民間被傳為佳話。