堯問於舜曰：「我欲致天下，為之奈何?」對曰：「執一無失，行微無怠，忠信無倦，而天下自來。執一如天地，行微如日月，忠誠盛於內，賁於外，形於四海，天下其在一隅邪!夫有何足致也!」
魏武侯謀事而當，群臣莫能逮，退朝而有喜色。吳起進曰：「亦嘗有以楚莊王之語，聞於左右者乎?」武侯曰：「楚莊王之語何如?」吳起對曰：「楚莊王謀事而當，群臣莫能逮，退朝有憂色。申公巫臣進問曰：『王朝而有憂色，何也?』莊王曰：『不谷謀事而當，群臣莫能逮，是以憂也。其在中蘬之言也，曰：「諸侯自為得師者王，得友者霸，得疑者存，自為謀而莫己若者亡。」今以不谷之不肖，而群臣莫能逮，吾國幾於亡乎!是以憂也。』楚莊王以憂，而君以喜。」武侯逡巡再拜曰：「天使夫子振寡人之過也。」
伯禽將歸於魯，周公謂伯禽之傅曰：「汝將行，盍志而子美德乎?」對曰：「其為人寬，好自用以慎。此三者，其美德也。」周公曰：「嗚呼!以人惡為美德乎?君子好以道德，故其民歸道。彼其寬也，出無辨矣，女又美之!彼其好自用也，是所以窶小也。君子力如牛，不與牛爭力;走如馬，不與馬爭走;知如士，不與士爭知。彼爭者均者之氣也，女又美之!彼其慎也，是其所以淺也。聞之曰：『無越踰不見士。』見士問曰：『無乃不察乎?』不聞即物少至，少至則淺。彼淺者，賤人之道也，女又美之!吾語女：我、文王之為子，武王之為弟，成王之為叔父，吾於天下不賤矣;然而吾所執贄而見者十人，還贄而相見者三十人，貌執之士者百有餘人，欲言而請畢事者千有餘人，於是吾僅得三士焉，以正吾身，以定天下。吾所以得三士者，亡於十人與三十人中，乃在百人與千人之中。故上士吾薄為之貌，下士吾厚為之貌，人人皆以我為越踰好士，然故士至;士至而後見物，見物然後知其是非之所在。戒之哉!女以魯國驕人，幾矣!夫仰祿之士猶可驕也，正身之士不可驕也。彼正身之士，捨貴而為賤，捨富而為貧，捨佚而為勞，顏色黎黑而不失其所，是以天下之紀不息，文章不廢也。」
語曰：繒丘之封人，見楚相孫叔敖曰：「吾聞之也：處官久者士妒之，祿厚者民怨之，位尊者君恨之。為相國有此三者，而不得罪於楚之士民何也?」孫叔敖曰：「吾三相楚而心愈卑，每益祿而施愈博，位滋尊而禮愈恭，是以不得罪於楚之士民也。」
子貢問於孔子曰：「賜為人下而未知也。」孔子曰：「為人下者乎?其猶土也。深抇之而得甘泉焉，樹之而五穀蕃焉，草木殖焉，禽獸育焉;生則立焉，死則入焉;多其功，而不「息」德。為人下者其猶土也。」
昔虞不用宮之奇而晉并之，萊不用子馬而齊并之，紂刳王子比干而武王得之。不親賢用知，故身死國亡也。
為說者曰：「孫卿不及孔子。」是不然。孫卿迫於亂世，遒於嚴刑，上無賢主，下遇暴秦，禮義不行，教化不成，仁者絀約，天下冥冥，行全刺之，諸侯大傾。當是時也，知者不得慮，能者不得治，賢者不得使。故君上蔽而無睹，賢人距而不受。然則孫卿懷將聖之心，蒙佯狂之色，視天下以愚。詩曰：「既明且哲，以保其身。」此之謂也。是其所以名聲不白，徒與不眾，光輝不博也。今之學者，得孫卿之遺言余教，足以為天下法式表儀。所存者神，所過者化，觀其善行，孔子弗過。世不詳察，雲非聖人，奈何!天下不治，孫卿不遇時也。德若堯禹，世少知之;方術不用，為人所疑;其知至明，循道正行，足以為紀綱。嗚呼!賢哉!宜為帝王。天地不知，善桀紂，殺賢良，比干剖心，孔子拘匡，接輿避世，箕子佯狂，田常為亂，闔閭擅強。為惡得福，善者有殃。今為說者，又不察其實，乃信其名。時世不同，譽何由生?不得為政，功安能成?志修德厚，孰謂不賢乎!
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