順宗即位，王叔文、韋執誼用事，尤奇待宗元。與監察呂溫密引禁中，與之圖事。轉尚書禮部員外郎。叔文欲大用之，會居位不久，叔文敗。與同輩七人俱貶。宗元為邵州刺史，在道，再貶為永州司馬。既罹竄逐涉履蠻瘴，崎嶇湮厄。蘊騷人之郁悼，寫情敘事，動必以文。為騷、文十數篇，覽之者為之淒惻。——節選自《舊唐書·柳宗元傳》
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唐順宗即帝位後，王叔文、韋執誼執掌朝政，兩人尤其器重柳宗元。他和監察御史呂溫一起被秘密召入宮中，一起商討國家革新大事。柳宗元轉任尚書禮部員外郎。王叔文想重用柳宗元，但適逢任職不久，王叔文失敗。柳宗元等七名同輩一同被貶。柳宗元被貶為邵州刺史，在赴任途中，又再次被貶為永州司馬。柳宗元既遭遇貶逐，又經歷蠻荒之地瘴癘之苦，身處崎嶇道路阻塞的環境，內心積聚騷人抑鬱的情懷，所以抒情敘事，只要一動筆就一定寫成文章。他寫了十多篇騷體文，讀過的人都為之淒婉感傷。