柳宗元是唐代人，著名的文學家和詩人，是唐宋八大家之一。柳宗元字子厚，因是河東人，一稱為「柳河東」，又因貶謫至柳州為刺史，又稱「柳柳州」。柳宗元和韓愈並稱為「韓柳」，和劉禹錫並稱為「劉柳」。相關資料記載，柳宗元沒有「號」，只有「字」。以現在的地名來說，柳宗元的祖籍為山西永濟，柳宗元出生在一個官宦之家，父親曾擔任侍御史等職位。
柳宗元畫像
公元773年，柳宗元在長安出生。柳宗元自幼聰明伶俐，深得父母喜愛。母親盧氏出於書香門第，柳宗元小時候深受母親影響，對文學產生了濃厚的興趣。因為父親在朝為官，柳宗元自幼瞭解朝廷的腐敗無能。柳宗元九歲的時候，遭遇建中戰亂，柳宗元為了躲避戰爭前往父親任職的夏口。過了三年，柳宗元再一次遭受戰亂之苦，兩次戰爭經歷讓柳宗元感受到社會的動盪，他希望統治者能建立清明朝廷，不再讓百姓遭遇顛沛流離之苦。
早年間，柳宗元的父親柳鎮到江西一帶做官，柳宗元跟隨父親前往江西。這次遊歷使柳宗元結交了很多朋友，也讓他見識了各地風土人情，培養了自己獨立的人格。
柳宗元二十一歲時參加科舉考試，一舉奪得進士得以入朝為官。不久之後父親去世，柳宗元回家為父親服喪。三年後，柳宗元再次進入朝廷為官。柳宗元深感朝廷腐敗和落寞，統治政權被宦官掌握，柳宗元和王叔文等人展開了政治革新運動。結果遭到保守勢力的反對以失敗而告終。隨後，柳宗元被貶謫到貧困的永州，雖然柳宗元官職為永州司馬，卻有名無實。
柳宗元在仕途上非常坎坷，後來他寄情於山水之間。
柳宗元擅長的體裁很多，至今，很多作品依然有很高的傳唱度。
柳宗元遊記
在遊記散文上，柳宗元被稱為「遊記之祖」。最有盛名的就是他在永州期間所寫的遊記作品，稱之為《永州八記》。其中包括：《始得西山宴遊記》、《鈷鉧潭記》、《鈷鉧潭西小丘記》、《至小丘西小石潭記》《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、《小石城山記》。
柳宗元畫像
《永州八記》不只是單純的描寫景色，柳宗元藉以美景，抒發了內心深遠的感情。他給山水景色賦予了生機，讀他的遊記作品，彷彿置身於其中。
《至小丘西小石潭記》又稱為《小石潭記》被選作為初中語文作品，是一篇膾炙人口的佳作。《小石潭記》是柳宗元最負盛名的山水遊記，也是《永州八記》中的一篇。在《小石潭記》中，柳宗元以描繪小石潭周邊的景色為主，突出了小石潭清澈、幽靜的環境。柳宗元用了大量生動的語句來描繪小石潭，反襯出作者閒適的心情，抒發了柳宗元熱愛山水，熱愛大自然的思想感情。在柳宗元的山水遊記散文中，也有借美景抒發苦悶之情，他將志向寄托於山水，從側面體現大自然之美。
柳宗元因為新政失敗而遭到了貶謫，來到永州之後，激發了柳宗元的文學才華。十年時間，柳宗元走遍永州山山水水，結識了永州百姓，瞭解當地的風土人情。柳宗元藉以永州美景來吟唱出自己仕途失意之情，醉心於永州山水而流連忘返。
柳宗元的寓言
柳宗元擅寫寓言故事，以個性鮮明主角影射社會黑暗醜陋的現象。《臨江之麋》、《黔之驢》、《永某氏之鼠》、《鶻說》、《謫龍說》、《羆說》、《蝜蝂傳》都是柳宗元的寓言作品。其中，《臨江之麋》、《黔之驢》和《永某氏之鼠》出自於《三戒》，也是柳宗元最負盛名的寓言小品。
柳宗元畫像
《臨江之麋》講述的是，臨江的一個獵人打獵時抓到了一隻麋鹿，便把它帶回家飼養。麋鹿剛一進門，獵狗們都垂涎三尺，獵人十分生氣，狠狠地教訓了獵狗。獵人每天都抱著麋鹿，獵狗們不敢親近，獵人以為獵狗和麋鹿混熟了，就不會傷害麋鹿了。逐漸地，獵人便讓麋鹿和獵狗們一起玩耍，獵狗們在主人面前，十分溫馴，不敢對麋鹿起歹意。長時間下來，麋鹿將獵狗們當成很好地朋友。後來，麋鹿走出了家門，在路上碰見了很多野狗，麋鹿以為它們都很友善，便跑過去和它們玩耍。野狗們看見這只送上門的獵物，十分興奮，一起合夥起來吃掉了麋鹿。可憐的麋鹿死也不明白自己為什麼而死。
柳宗元以麋鹿悲慘的結局諷刺守舊派勢力，用辛辣諷刺的語言譏諷了那些儀仗權貴，趨炎附勢的卑鄙小人。同時，也反諷了那些以敵為友，眼光盲目的小人物。藉以麋鹿悲慘命運暗示他們最終的悲慘結局。
這三篇寓言故事都是柳宗元寫於永州，以反喻諷刺的語言抨擊了社會醜陋的現象。
柳宗元名句
柳宗元一生詩歌作品只有一百多首，在詩歌文豪輩出的唐代，柳宗元屬於「少產量」詩人。但是，柳宗元很多詩歌傳唱度很高，其中以《江雪》、《漁翁》最為盛名。
柳宗元畫像
「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」是柳宗元詩歌《江雪》中的名句。這首膾炙人口的《江雪》全篇內容是：千萬鳥飛絕，萬徑人蹤滅;孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。在永州時，柳宗元遊覽永州的山山水水，借歌詠志，借景抒情。這首《江雪》描寫了一片大雪茫茫場景，天寒地凍時節，森林之間連一隻鳥都沒有，路上也沒有一個行人。此時，只有一位漁夫穿著蓑衣，坐在河邊上垂釣。柳宗元以「孤舟蓑笠翁」來自喻自己孤苦悲涼的心境，也以雪來象徵自己高潔的情操。這首詩歌是柳宗元的山水田園詩代表作品，雖然以描述冬天風光為主，是以景訴哀情的名篇。後來，畫家根據「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」的意境，繪畫出了山水文人畫，頗具古風之境。
「煙銷日出不見人，欸乃一聲山水綠」是柳宗元詩歌《漁翁》中的名句。這兩句是全詩篇的點睛之筆，彷彿詩人用畫筆描繪出了一幅大自然水墨畫。霧氣朦朧的清晨，一位漁翁撐船在江面緩緩滑行，山水在水霧的裝飾下，越發若隱若現，彷彿置身於人間仙境。隨後，作者筆鋒一轉，借上聯的景，抒發了自己苦中作樂的感情。