關於讀書，古人有很多可供借鑒的經驗與名言，比如「讀萬卷書，行萬里路」，「讀破萬卷書，下筆如有神」，這就是要人們「博覽群書」。現代教育中，也提倡提高學生的課外閱讀量，也是這個道理。
但是，閱讀量一大，難免會出現「囫圇吞棗」「不求甚解」的情況。其實，「不求甚解」的本義並非是貶義，現在之所以會被人誤解，是因為不了這個詞的出處及語境。「不求甚解」一詞源自東晉文學家陶淵明的《五柳先生傳》。
陶淵明，名潛，字淵明，又字元亮，自號「五柳先生」，私謚「靖節」 ，世稱靖節先生，潯陽柴桑人。東晉末至南朝宋初期偉大的詩人、辭賦家。曾任江州祭酒、建威參軍、鎮軍參軍等職，最末一次出仕為彭澤縣令，只干了八十多天便棄職而去，留下了「不為五斗米折腰」的名言，從此歸隱田園，成為中國第一位田園詩人。
《五柳先生傳》是陶淵明創作的自傳文。作者採用白描手法，行文簡潔，塑造了一個真實的自我，表現了卓然不群的高尚品格，透露出強烈的人格個性之美。作者在文中表述了其三大志趣：一是讀書，二是飲酒，三是寫文章。說到好讀書時，陶淵明是這樣寫的：「好讀書，不求甚解;每有會意，便欣然忘食。」這就是成語「不求甚解」的來歷。
陶淵明的「好讀書，不求甚解」，是指讀書只求領會要旨，不在一字一句的解釋上過分探究。這裡指的是瀏覽式的粗讀，是為擴大視野的，因為，並不是每一本書都值得每個人都要精心去細讀的。這與古人所言的「書讀百遍，其義自現」，有異曲同工之妙。
陶淵明的「好讀書，不求甚解」，之所以常常被人誤解，是因為人們忘了它的下半句：「每有會意，便欣然忘食。」讀書的終極目的，還是要「會意」，對書中的文意有所體會、感悟，能吸收、消化，他為己用。所以，遇到好書，或是必須得理解、掌握的知識點，還得要精讀，讀透讀懂，否則也就失去了「讀」的意義了。
作為成語的「不求甚解」，意思已經偏離陶淵明的原意，說的是讀書只求知道個大概，不求徹底瞭解，用以形容學習或研究不認真、不深入。但，追根溯源的本身，就是「求甚解」，所以，「聽」古人說話，視野得擴大，這樣才能既知其然，又知其所以然。