歷史上，朱元璋被稱作「乞丐皇帝」，相傳朱元璋由於家貧讀書不多，識字不多，因此對有才學的人很有偏見，就連他下的聖旨也是「白話聖旨」。可是，就算他再怎麼討厭文人，他也不得不重用那些有才學的人幫他治國。
有才並不是錯，但是朱元璋無緣無故殺掉有才之人就不對了。朱元璋誤殺了一位名動江南的才女蘇坦妹，所以才有了另一才女楚方玉女扮男裝參加科舉，考中狀元並在大殿上羞辱朱元璋的事。
楚方玉是元末明初的江南才女之一，14歲時，她參加了浙西文人彙集的著名詩會——蘭溪雅會，在會上高談闊論，以詩才力壓群賢。蘭溪會廣邀天下文人雅士， 以詩詞會友，往往由楚方玉、蘇坦妹以及「浙西四賢」劉伯溫、宋濂、章溢、葉琛發起，是文人之間的一個大聚會。
蘇坦妹則是在12歲時第一次參加了這個蘭溪會，並且以高超的詩文之才獨領風騷，這才和楚方玉一起被大家稱為「江南楚蘇」。蘇坦妹和楚方玉情同姐妹，兩人與劉伯溫、宋濂等人也多有來往。
可是，這對「絕代雙驕」最後卻被朱元璋親手折了一個，那就是蘇坦妹被其誤殺。蘇坦妹人長得極美，詩才又極為出眾，當時朱元璋打下了浙江，一邊派人去探訪浙西四賢等人的下落，另一邊派人張貼撫恤百姓的告示，百姓們看不懂，蘇坦妹路過就替大家解說。不巧的是，朱元璋的養子朱文正和胡大海的兒子胡德濟見蘇坦妹貌美，起了歹心，將蘇坦妹以「私藏惑亂百姓的傳單」抓走，並把她獻給了朱元璋。
朱元璋見到蘇坦妹以後，只說了一句：「這樣的美人，就算再怎麼鐵石心腸的人都會心軟的。」然後他就離開了。後來，胡德濟不顧軍紀把青樓女子抓到自己家裡，朱元璋審理此案時，胡德濟竟然惡意攻擊朱元璋，稱朱元璋也是他這樣做的。朱元璋為了以身作則，便殺了蘇坦妹，然後再殺了胡德濟和那群青樓女子，就算胡德濟的老爹再怎麼反對也沒用，朱元璋的意思就是，你看我連大才女都殺了，你兒子犯了罪還殺不得嗎?
蘇坦妹明顯就是被朱元璋冤殺的，朱元璋後來也十分後悔，還在蘇坦妹的墳前立了一塊「罪已碑」，表示自己的悔意，此舉俘獲了天下士人的心。但是，他得到了天下士人的原諒，卻得不到蘇坦妹的好友楚方玉的原諒。楚方玉得知蘇坦妹的遭遇以後悲憤不已，她發誓會替蘇坦妹伸冤。但是她一介小女子，怎麼才能接進皇帝朱元璋呢?於是就有了她女扮男裝參加科舉考試，並且奪得了狀元的事。狀元有面見皇帝的機會，楚方玉便趁著在大殿上拜見朱元璋的時候，大大羞辱了朱元璋一頓，這經歷堪稱傳奇了!
楚方玉最終的結局如何我們不得而知，但是她去世的時候僅僅二十四歲，所以肯定不是正常死亡。有說法稱楚方玉最後是自殺的，稱楚方玉曾在朱元璋貧窮的時候給過他一碗泔水，還把它叫做珍珠翡翠白玉湯。朱元璋再一次見到楚方玉的時候，仰慕她的文采和美貌，打算納她為妃，楚方玉不願進宮，於是在完成了《珍珠翡翠白玉湯文存》以後就投繯自縊了。