歷史記載
高僧傳
【法顯(宋江陵辛寺)[《高僧傳》卷三]】
釋法顯姓龔。平陽武陽人。有三兄並髫齔而亡。父恐禍及顯。三歲便度為沙彌。居家數年病篤欲死。因以送還寺信宿便差。不肯復歸。其母欲見之不能得。後為立小屋於門外以擬去來。十歲遭父憂。叔父以其母寡獨不立。逼使還俗。顯曰。本不以有父而出家也。正欲遠塵離俗故入道耳。叔父善其言乃止。頃之母喪。至性過人。葬事畢仍即還寺。嘗與同學數十人於田中刈稻。時有饑賊欲奪其谷。諸沙彌悉奔走。唯顯獨留。語賊曰。若欲須谷隨意所取。但君等昔不佈施。故致饑貧。今復奪人恐來世彌甚。貧道預為君憂耳。言訖即還。賊棄谷而去。眾僧數百人莫不歎服。及受大戒。志行明敏。儀軌整肅。常慨經律舛闕。誓志尋求。以晉隆安三年。與同學慧景道整慧應慧嵬等。發自長安。西渡流沙。上無飛鳥。下無走獸。四顧茫茫。莫測所之。唯視日以准東西。望人骨以標行路耳。屢有熱風惡鬼。遇之必死。顯任緣委命直過險難。有頃至蔥嶺。嶺冬夏積雪。有惡龍吐毒風雨沙礫。山路艱危壁立千仞。昔有人鑿石通路傍施梯道。凡度七百餘所。又躡懸緪過河數十餘處。皆漢之張騫甘父所不至也。次度小雪山遇寒風暴起。慧景噤戰不能前。語顯曰。吾其死矣。卿可前去勿得俱殞。言絕而卒。顯撫之泣曰。本圖不果命也。奈何復自力孤行。遂過山險。凡所經歷三十餘國。將至天竺。去王捨城三十餘里有一寺。逼冥過之。顯明旦欲詣耆闍崛山。寺僧諫曰。路甚艱阻。且多黑師子亟經啖人。何由可至。顯曰。遠涉數萬誓到靈鷲。身命不期出息非保。豈可使積年之誠既至而廢耶。雖有險難吾不懼也。眾莫能止。乃遣兩僧送之。顯既至山。日將曛夕欲遂停宿。兩僧危懼捨之而還。顯獨留山中燒香禮拜。翹感舊跡如睹聖儀。至夜。有三黑師子來蹲顯前。舐唇搖尾。顯誦經不輟。一心念佛。師子乃低頭下尾。伏顯足前。顯以手摩之。咒曰。若欲相害待我誦竟。若見試者可便退矣。師子良久乃去。明晨還返。路窮幽梗。止有一徑通行。未至里餘。忽逢一道人。年可九十。容服粗素。而神氣俊遠。顯雖覺其韻高。而不悟是神人。後又逢一少僧。顯問曰。向耆年是誰耶。答雲。頭陀迦葉大弟子也。顯方大惋恨。更追至山所。有橫石塞於室口。遂不得入。顯流涕而去。進至迦施國。國有白耳龍。每與眾僧約令國內豐熟。皆有信效。沙門為起龍捨並設福食。每至夏坐訖龍輒化作一小蛇。兩耳悉白。眾鹹識是龍。以銅盂盛酪置龍於中。從上座至下行之遍乃化。去歲輒一出。顯亦親見。後至中天竺。於摩竭提邑波連弗阿育王塔南天王寺。得摩訶僧祇律。又得薩婆多律。抄雜阿毗曇心。綖經方等泥洹經等。顯留三年。學梵語梵書。方躬自書寫。於是持經像寄附商客。到師子國。顯同旅十餘。或留或亡。顧影唯己。常懷悲慨。忽於玉像前。見商人以晉地一白團絹扇供養。不覺淒然下淚。停二年。復得彌沙塞律。長雜二含。及雜藏本。並漢土所無。既而附商人大舶循海而還。舶有二百許人。值暴風水入。眾皆惶懅。即取雜物棄之。顯恐棄其經像。唯一心念觀世音。及歸命漢土。眾僧舶任風而去得無傷壞。經十餘日達耶婆提國。停五月。復隨他商東適廣州。舉帆二十餘日。夜忽大風合舶震懼。眾鹹議曰。坐載此沙門。使我等狼狽。不可以一人故。令一眾俱亡。共欲推之。法顯檀越厲聲呵商人曰。汝若下此沙門亦應下我。不爾便當見殺。漢地帝王奉佛敬僧。我至彼告王必當罪汝。商人相視失色。僶俯而止。既水盡糧竭。唯任風隨流。忽至岸見藜藋菜。依然知是漢地。但未測何方。即乘船入浦尋村。見獵者二人。顯問此是何地耶。獵人曰。此是青州長廣郡牢山南岸。獵人還以告太守李嶷。嶷素敬信。忽聞沙門遠至。躬自迎勞。顯持經像隨還。頃之欲南歸。青州刺史請留過冬。顯曰。貧道投身於不反之地。志在弘通。所期未果不得久停。遂南造京師。就外國禪師佛馱跋陀於道場寺。譯出摩訶僧祇律。方等泥洹經。雜阿毗曇心。垂百餘萬言。顯既出大泥洹經。流布教化鹹使見聞。有一家失其姓名。居近朱雀門世奉正化。自寫一部讀誦供養。無別經室與雜書共屋。後風火忽起延及其家。資物皆盡。唯泥洹經儼然具存。煨燼不侵卷色無改。京師共傳鹹歎神妙。其餘經律未譯。後至荊州卒於辛寺。春秋八十有六。眾鹹慟惜。其游履諸國。別有大傳焉。
祐錄
《祐錄》原文：西度沙河，上無飛鳥，下無走獸，四顧茫茫，莫測所之，唯視日以准東西，人骨以標行路耳。屢有熱風、惡鬼，遇之必死。顯任緣委命，直過險難。有頃，至蔥嶺。嶺冬夏種雪，有惡龍吐毒風，雨沙礫。山路艱危，壁立千仞。昔有人鑿石通路，傍施梯道。凡度七百餘梯，又躡懸緪過河數十餘處。仍度小雪山，遇寒風暴起，慧景噤戰不能前，語顯云：「吾其死矣，卿可時去，勿得俱殞。」言絕而卒。顯撫之號泣曰：「本圖不果，命也奈何!」復自力孤行，遂過山險。凡所經歷，三十餘國，至北天竺。同《法顯傳》比較起來，這裡的記述簡略多了。上面列舉的有關法顯生平的九種書中，其他七種都可以歸入簡略一類，有的同《祐錄》差不多，有的比它還要簡略，都不及《法顯傳》之詳審。根據《法顯傳》補充法顯在西域的活動。
法顯離開長安，度隴，到了乾歸國。乾歸國指的是西秦乞伏乾歸的都城金城，在今甘肅蘭州市西。他在這裡「夏坐」。所謂「夏坐」指的是印度佛教和尚每年雨季在寺廟裡安居三個月。這是法顯離開長安後第一次夏坐，時間是399 年。
夏坐完畢，他又前進至耨檀國，是南涼的都城，可能即今青海西寧市。從這裡度養棲山至張掖鎮。又在這裡夏坐，這是400 年的夏坐。
從這裡走到敦煌，太守李暠供給度沙河。《祐錄》講的也就是這個沙河，指的是自敦煌西至鄯善國間的大沙漠。過了沙河，來到了鄯善國，即古樓蘭國，在今新疆若羌縣。住此一月日，復西北行十五日，到焉夷國，即《漢書·西域傳》之焉耆國，今新疆焉耆。在這裡住二月餘日，蒙苻公孫供給，得以前進。又經過一段沙漠，「所經之苦，人理莫比」。在道一月五日，到了于闐，相當於今天新疆和闐縣。這裡「其國豐樂，人民殷盛，盡皆奉法，以法樂相娛。眾僧乃數萬人，多大乘學」。法顯在這裡停三月日，看了行像。既過四月行像，法顯等進向子合國，在道二十五日，便到其國，相當於今新疆葉城縣。留此十五日，南行四日，入蔥嶺山，在於麾國安居。於麾國可能在今葉爾羌河中上游一帶。這是法顯的第三次夏坐(安居)，時間是401 年。
安居後，行二十五日，到竭義國。竭義國究竟在何處?為研究《法顯傳》的一大難題。(請參閱章巽前引書21—22 頁)日本學者足立喜六：《法顯傳考證》認為竭義國即疏勒國。法顯等在這裡看到了五年大會。他們看了佛唾壺。此國當蔥嶺之中。「自蔥嶺已前，草木果實皆異，唯竹及安石留、甘蔗三物，與漢地同耳。」這裡有竹子和甘蔗，值得注意。法顯等從此西行向北天竺，在道一月，得度蔥嶺。
相關研究
首先是他的籍貫。《祐錄》、《高僧傳》、《古今譯經圖紀》、《開元錄》等書都說他是平陽武陽人。《歷代三寶記》、《大唐內典錄》則只說是「襄垣沙門」。按當時只有上黨縣，而無襄垣縣。(參閱章巽《法顯傳校注》頁2)
第二是他的生年。《祐錄》沒有說，其他書亦然。我們只能根據能掌握的資料加以推斷。法顯生年大概是公元342 年，壬寅，晉鹹康八年。(參閱章巽同上書，頁1—2)
第三關於「三歲便度為沙彌」的問題。小孩子常生病送入空門以求長壽的事情，屢見於中國載籍。法顯時代竟已經如此。可見此時佛教已經深入人心了。
第四關於法顯和同學刈稻的問題。在印度，佛教並不提倡僧人勞動。直到今天，斯里蘭卡、緬甸、泰國等小乘國家的僧侶仍然靠乞食度日。在中國法顯時代，寺院經濟早已形成，寺院多有田地，除了靠雇工耕種外，由寺院的執事次第安排僧及信徒二眾來出坡勞動。《道安傳》中也有勞動的記載。
後世紀念
紀念館
法顯紀念館於2007年10月奠基，位於法顯大師的故鄉山西臨汾。歷時兩年修建，在社會各界的大力支持下順利完工。紀念館佔地490平方米，建築面積168平方米，總投資200萬元。在此次落成典禮上，紀念館展示了法顯紀念銅像、取經線路沙盤圖、法顯求法漆雕連環畫以及國內外各個時期、各種版本的《佛國記》等。
紀錄片
總導演：金鐵木
導 演：鄧斐
執行製片人：金城 司路路
攝影指導：王琥
視效指導：徐晉非 王思宇
剪輯：郭 沛
解說：李 易
獨 白：齊克建
紀念藝術作品
12幅系列油畫《法顯傳》，由油畫家管恩智先生繪製。
公元337年，中國北方的後趙王朝立國18年。
管恩智油畫
法顯已經70歲高齡，要像來時那樣翻越高山雪嶺、穿越茫茫沙漠，一定凶多吉少。自己該何去何從呢?歸國之路又在哪裡呢?這些問題，讓法顯無比困擾。因為他並不擔心自己生命的安危，最讓法顯憂心忡忡的，就是這些歷盡千辛萬苦尋求到的佛典經律，不能被他帶回故國家園。
當法顯完成《佛國記》後，他知道自己的生命已經快走到盡頭。在佛堂內，法顯最後一次禮拜著佛祖。對於一個僧人來說，生命的目的就在於圓滿成佛。自踏入佛門以來，法顯始終追隨著佛的腳步，沒有片刻的懈怠。
公元423年，法顯在荊州江陵的辛寺裡悄然逝世，享年86歲。
1600年來，法顯始終沒有被人們所遺忘。法顯所創作的《佛國記》，更是代代相傳，被翻譯為英、法、日，印度文等多國版本，為中外文化交流留下了寶貴的文化遺產。
秧歌劇
2015年6月26日晚，以東晉時期高僧法顯西行取經而改編的長治襄垣秧歌劇《法顯》在襄垣會堂上演。該劇真實再現了62歲的法顯歷經14年，長途跋涉，走遍三十餘國，最終取回真經戒律的感人故事。該劇弘揚了法顯堅忍不拔、無私奉獻的崇高精神。
長治襄垣秧歌劇《法顯》是由長治市襄垣縣委常委、副縣長、宣傳部長桑愛平編劇，國家著名導演張平總導演的新編大型歷史人物劇。該劇講述了東晉時期，佛教在中國得到空前的發展，而出生在山西臨汾的高僧法顯胸懷大志，一心向佛，以普度天下蒼生為己任，於公元399年西行印度求取真經戒律，歷經14年，走遍三十餘國，最終取回12部重要經典籍，譯注60餘捲上百萬言經書，並將所歷國家山川地貌、風土人情撰成《佛國記》，為中外文化交流留下了寶貴的文化遺產。