導讀：農曆，又稱夏歷、陰曆、舊歷、漢歷、老歷，是中國傳統曆法之一。農曆是中國長期採用的一種傳統曆法，它以朔望的週期來定月，用置閏的辦法使年平均長度接近太陽回歸年，因這種曆法安排了二十四節氣以指導農業生產活動，故稱農曆，又叫中歷、夏歷，俗稱陰曆。農曆是中國目前與格里曆（即公歷）並行使用的一種曆法，人們習稱「陰曆」，但其實是陰陽曆的一種，即夏歷，並非真正的「陰曆」。
農曆屬於一種陰陽曆，平均歷月等於一個朔望月，但設置閏月以使平均歷年為一個回歸年，設置二十四節氣以反映季節（太陽直射點的週年運動）的變化特徵，所以又有陽曆的成分。至今幾乎全世界所有華人及朝鮮、韓國和越南及早期的日本等國家，仍使用農曆來推算傳統節日如春節、中秋節、端午節等節日。因為這種曆法相傳創始於夏代，完善於漢代，加之主要是漢族人使用，所以中國其他民族包括清朝剛建立時都把此歷稱為漢歷。到辛亥義舉後，因使用西曆，此歷稱為舊歷或夏歷。
漢歷有個輔助部分——節氣。節氣如果也算曆法的話，就是完全的太陽曆。節氣和地球在繞太陽運動的軌道的位置有關，和月球無關。節氣是從立春開始的，一個太陽年是兩個立春之間的時間，約365.2422天。根據太陽的位置，把一個太陽年分成二十四個節氣，以利於農業種植等活動。
漢歷的紀年用天干地支搭配，六十年週而復始。年份分為平年和閏年。平年十二個月；閏年十二個月普通月份加一個閏月，總共十三個月。月份分為大月和小月，大月三十天，小月二十九天。一年中哪個月大，哪個月小，年年不同，由計算決定。平年全年354~355天，閏年全年383~384天。由於每平年的天數比太陽年約差十一天，所以採用設置閏年（即十二個普通月份加上一個閏月）的方法使這幾年的平均日數盡量的接近365.2422日。由於1回歸年為12.368個朔望月，0.368=368/1000=46/125，即125個回歸年的話正好余出46個朔望月，所以在一百二十五年中應設置四十六個閏年。但因為這樣設閏太過複雜，經推算，7/19最接近0.368。故一般的，在19年裡中設置7個閏月，有閏月的年份全年383天或384天。
人們因為二十四節氣對於農業生產有重要意義，因而常把漢歷稱為「農曆」，但二十四節氣應根據太陽在黃道上的位置而決定，應該屬於太陽曆部分。因此把漢歷稱為陰曆是不恰當的。
漢歷是世界上廣泛使用的曆法中，唯一既照顧到太陽曆，又照顧到陰曆的曆法。因此，有人說西方的曆法比中國科學，這顯然是錯誤的。比如，公歷中，一個「月」的概念首先就已經違背了「月」這個初始的概念。
歷史
中國的曆法與紀年採用陰陽干支三合歷；上古時期，根據不同的農業牧業生產情況需要，分別產生過太陽曆法和太陰曆法。農曆作為中國傳統曆法，最早源自何時無從考究，據出土的甲骨文和古代中國典籍多有記載，現時陰陽合一的曆法規則一般認為源自殷商時期。從黃帝紀年到清朝末期啟用西曆（格里曆），中國歷史上一共產生過102部曆法，這些曆法對中國文化與文明產生過重大影響，比如夏歷、商歷、周歷、西漢太初歷、隋皇極歷、唐大衍歷等，有的曆法雖然沒有正式使用過，但對養生、醫學、思想學術、天文、數學等有所作用，如西漢末期的三統歷和隋朝的皇極曆法等。
漢朝以前的古代中國曆法以366天為一歲，用「閏月」確定四時和確定歲的終始；已經有日、月、旬和時的時間單位，具備了陰陽曆的技術；觀察到了五大行星和日月的運動規律，用「閏月」「減差法」來調整時差；曆法實施成為重要大事，主要內容之一是「以閏月定四時成歲」和「正閏余」，即確定閏月位置和如何減去多餘出來的天數（不是加上缺少的天數），由此來確定年歲的終結和開始。到了春秋戰國時期，由於周朝王室衰落，諸侯各行其是，因此出現多軌制曆法，亦即各諸侯和各地部落還有自己的地方曆法；秦朝為中國歷史上最後一個「以閏月定四時成歲」的曆法。
漢朝初期開始中國曆法出現了大轉折，全國統一曆法，曆法也成為了一門較為獨立的科學技術。漢武帝責成鄧平、唐都、落下閎等人議造《漢歷》，漢武帝元封七年歷成。是年五月改年號為太初（即為太初元年），並頒布實施這套《漢歷》，後人以此稱呼此歷為《太初歷》，之後劉歆作《三統歷》，這兩歷的重要特點是年歲合一，一年的整數天數是365天，不再是之前曆法的366天。以「加差法」替代之前的「減差法」以調整時差，年歲週期起始相當固定，用數學計算就能確定閏月，用不著「考定星歷，建立五行」，至此，陰陽五行基本上退出了曆法。之後中國歷朝歷代所頒布的曆法，均與漢歷（太初歷）大同小異。由此知我們現在使用的這套曆法規則基本沿襲漢代的漢歷（太初歷），而與漢代以前的夏歷等是有較大差異的。
中華民國成立後，紀年採用西曆或民國紀年並用。中華人民共和國在1949年成立時，繼續使用西曆，以公元紀年；但中華民國歷仍以1912年為元年，目前尚在台灣、澎湖、金門、馬祖等實際控制區使用。
區別
夏歷、殷歷和周歷的主要區別是以不同的月份來作為一年之始：夏歷以寅月為正月（今農曆1月）、殷歷以丑月（今農曆12月）為正月、周歷以子月（今農曆11月）為正月，所以又叫三正（zhēng）。由於歲首不同，這三者的春夏秋冬四季的定義也不同。
秦始皇統一中國後，「改正朔」，以建亥之月（夏歷十月）為歲首，但不改正月，四季完全和夏正相同。漢初沿秦制，武帝元封七年改用太初歷，以建寅之月為歲首。此後兩千多年一般都是用夏正。
中國傳統農曆節日
正月初一-----春節
春節是我國最盛大、最熱鬧的一個古老傳統節日。俗稱「過年」。按照我國農曆，正月初一是「歲之元，月之元，時之元」，是一年的開始。傳統的慶祝活動則從除夕一直持續到正月十五元宵節。每到除夕，家家戶戶闔家歡聚，一起吃年夜飯，稱「團年」。其間談笑風生，其樂融融。然後一起守歲，敘舊話新，互相祝賀鼓勵。當新年來臨時，爆竹煙花將節日的喜慶氣氛推向高潮。我國北方地區在此時有吃餃子的習俗，取「更歲交子」之意。而南方有吃年糕的習慣，象徵生活步步高。守歲達旦，喜貼春聯，敲鑼打鼓，張燈結綵，送舊迎新的活動熱鬧非凡。另外，各地還有互相登門拜年，舞獅子，耍龍燈，演社火，逛花市，賞燈會等習俗。
正月十五-----元宵節
農曆正月十五夜，是我國民間傳統的元宵節，又稱上元節，燈節。正月十五鬧元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮。元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，成為世代相沿的習俗。
元宵節賞燈的習俗始於漢朝。隋唐時發展成盛大的燈市。到宋元時期，京都燈市常常綿延數十里。燈會的時間，漢朝只限於正月十五一夜，唐玄宗延長到三夜，到明朝規定從正月初八一直持續到正月十七。唐朝燈會中出現了雜耍技藝，宋代開始有燈謎。明朝有增加了戲曲表演。燈市所用的綵燈，也演繹出「橘燈」、「絹燈」、「五彩羊皮燈」、「無骨麥秸燈」、「走馬燈」、「孔明燈」等等。始於南宋的燈謎，生動活潑，饒有風趣。經過歷代發展創造，至今仍在使用的謎格有粉底格、鞦韆格、捲簾格、白頭格、徐妃格、求鳳格等一百餘種，大多有限定的格式和奇巧的要求，巧立名目，妙意橫生
元宵節吃元宵的習俗始於宋朝。意在祝福全家團圓和睦，在新的一年中康樂幸福。元宵分實心和帶餡兩種。有香辣甜酸鹹五味。可以煮、炒、油炸或蒸制。桂花酒釀元宵、以肉餡、豆沙、芝麻、桂花、果仁製成的五味元宵以及用蔥、芥、蒜、韭、姜製成的象徵勤勞、長久、向上的五辛元宵都各有特色。
二月初二-----中和節
五月初五-----端午節
農曆五月初五，是我國傳統的端午節，又稱端陽、重五、端五節。早在周朝，就有「五月五日，蓄蘭而沐」的習俗。但今天端午節的眾多活動都與紀念我國偉大的文學家屈原有關。這一天，家家戶戶都要吃粽子，南方各地舉行龍舟大賽，都與悼念屈原有關。同時，端午節也是自古相傳的「衛生節」，人們在這一天灑掃庭院，掛艾枝，懸菖蒲，灑雄黃水，飲雄黃酒，激清除腐，殺菌防病。這些活動也反映了我們民族的優良傳統。
七月初七-----七夕
由無數恆星組成的銀河像一條天河橫亙夜空，人們說，它把多情的牛郎和織女隔開了，只有每年七月初七，天下的喜鵲搭成一座鵲橋，他們才能相見。這個美好的傳說始於漢朝，經過千餘年的代代相傳，深入人心。這一天，民間有向織女乞巧的習俗。一般是比賽穿針引線，看誰更心靈手巧。因此，七夕又叫乞巧節或女兒節。每到七夕將至，牽牛和織女二星都竟夜經天，直至太陽升起才隱退。因而又被喻為人間離別的夫妻相會。這一夜還有觀天河祈禱五穀豐收的習俗，有些地方還舉辦「青苗會」。
八月十五-----中秋節
農曆八月十五，是一年秋季的中間，因此稱中秋節。中秋之夜，除了賞月、祭月、吃月餅，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。此夜，人們仰望如玉如盤的明月，自然會期盼家人團聚。遠在他鄉的遊子，也借此寄托自己對故鄉和親人的思念之情。所以，中秋又稱「團圓節」。
九月初九-----重陽節
金秋送爽，丹桂飄香，農曆九月初九的重陽佳節活動極為豐富，有登高、賞菊、喝菊花酒、吃重陽糕、插茱萸等等。重陽節又是「老人節」，老人們在這一天或賞菊以陶冶情操，或登高以鍛煉體魄，給桑榆晚景增添了無限樂趣。
臘月初八-----臘八節
臘八節是佛教的節日。這一天是釋迦牟尼成佛的日子，又稱「成道節」。這一天最重要的活動是吃臘八粥。最早的臘八粥只是在米粥中加入紅小豆，後來演變的極為複雜考究，主料有白米、黃米、江米、小米、菱角米等數十種，添加核桃、杏仁、瓜子、花生、松仁、葡萄乾、桂圓肉、百合、蓮子等，通宵熬煮，香飄十里。除臘八粥外，還有臘八面、臘八蒜等風味食品。它們即可滋補身體，又是喜慶豐收的一種形式，拉開了春節的序幕。