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中元節，俗稱「七月半」、「鬼節」，時間為每年農曆七月十五日，中元節被叫做「鬼節」是因為，傳說這一天地獄之門大開，鬼混被全部放出，但事實上，中元節與除夕、清明節、重陽節一同組成了我國的祭祖大節。那麼大家知道中元節的由來嗎?中元節的習俗又有哪些呢?
一、中元節的由來
「中元」之名起於北魏，中元節又稱「鬼節」或「盂蘭盆會」。根據五雜俎的記載：「道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。」修行記說：「七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為「屋蘭瑪納」(印度話ULLAMBANA)也就是「盂蘭盆」。盂蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和盂蘭會便同時流傳下來。
二、中元節的習俗
1.放河燈
河燈也叫「荷花燈」，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河燈，尤數黃河裡放燈壯觀。
2.祭祖
祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為「七月半」祭祖。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不局限於特定的一天。
3.祭祀土地和莊稼
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。
4.鬼節這天放天燈也有兩個說法，其一是把自己家的小鬼用天燈放出去，把霉運帶走，帶的越遠越好，讓這些小鬼永遠也回不來。這時候就很忌諱別人家的天燈落在屬於自己家的地方，如果落下來，就要重新放飛出去。其二是說，家家都希望自己逝去的先人都能進入極樂世界，鬼節這天放天燈，是為在陰間準備飛昇極樂世界的先人們照亮升天的路。
中元節是我國傳統的節日，也流行於漢字文化圈諸國，比如泰國、日本、朝鮮、新加坡、馬來西亞等國家，都有相應的祭祖普渡等傳統習俗。中元節的祭祀活動，既有著對祖先的懷念，也是樂善好施的義舉，這種慈悲之心值得我們學習和效仿。
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