關於琤尼的起源，在鳳山壯族民間流傳著這樣一個故事：相傳在很久很久以前，鳳城有位名叫宜英的勤勞、善良、美麗的壯家姑娘。母親是羅土司家的女奴。土司逼死了她的母親後，又強迫宜英去他家抵債。春耕時節，土司責令她每天插九畝田的秧苗。宜英拚命地插呀，插呀……一直插到月亮掛上中天，也沒辦法插完。宜英累得要倒下了，她流下了傷心的眼淚。這一切被羅土司家的放牛郎義倫看見了，他到田里去幫宜英插秧。他們的行動感動了上天，神仙派了百鳥百獸來幫忙，一夜之間就把羅土司家的田插完了。宜英和義倫在勞動中建立了感情，他們相愛了。這一來，得罪了對宜英早已垂涎的羅土司的兒子。羅子誣蔑義倫勾引他家的女奴，將義倫發配到很遠很遠的田州(今百色地區的田陽縣)，並要義倫從那裡起每隔三步種一棵梧桐樹，一直種到鳳城家鄉來。
義倫被發配走之後，羅土司的兒子就逼著宜英嫁給他，宜英寧死不屈。她每天跑到穿窿山，站在一塊大青石上遠眺著田州方向，哭啊，望啊，盼著義倫早日把梧桐樹種到家鄉來。時間如流水，年復一年，穿窿山上那塊大青石被宜英的眼淚滴成了篩子狀，可義倫還是沒有回來。一天，土司的兒子又來逼婚，宜英氣憤地衝進自己的小茅屋、撲在木枕頭上痛哭起來(壯族人喜歡用木頭和竹子做枕頭)。
她哭醒後，發現自己的頭髮都垂落到枕頭上，她痛苦地抓住頭髮用力一甩，隨之木枕發出了悅耳的響聲。原來，這是宜英的頭髮卡在枕頭上拉扯時發出的聲音，受此啟發，宜英把一縷縷頭髮搓成細繩狀，繃在木枕頭上，製成了壯族第一支七條弦的拉琴。接著她又用竹子和自己的頭髮做成了一把琴弓。
從此以後，宜英就用琴聲代替她的眼淚和思念，每天在穿窿山大青石上拉琴、唱歌。她拉呀，唱呀，直到她頭髮變白成了老人，也沒能把她的情郎盼回來。她最後化成了一隻鳥，每天不停地飛，「秧姑!秧姑」地叫著，到處尋找她的情郎。後來，人們就把發出這叫聲的鳥稱作秧姑鳥，把穿窿山那塊大青石稱作滴淚石，把宜英製作的琴稱作琤尼。此後，琤尼便在桂西北壯族聚居的都陽山一帶廣為流傳。
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