這個成語來源於《史記.貨殖列傳》，李克務盡地力，而白圭樂觀時變，故人棄我取，人取我與。
戰國初，魏文候任用李悝為相國，厲行改革，加強統治。他實行保護農民利益和發展農業的「平糴」法。所謂「平糴」，就是國家在豐收年份用平價買進糧食，到荒年時以平價賣出，使糧價保持穩定。這樣，就促進了封建政治和經濟的發展，使魏國成為戰國初期的強國之一。
李悝的經濟改革，尤其是所實行的「平糴」法，使一個名叫白圭的商人受到啟發。經過反覆思考，他想出了一種適應時節變化的經商致富辦法，這就是「人棄我取，人取我與」。
這個辦法說起來也很簡單，那就是別人不要的我要下來，別人要的我就給予。
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按照這個辦法，在豐收季節，農民收的糧食很多，大家都不要，價錢也就便宜下來，他就大量買下糧食。這時，糧價雖然很低，但蠶絲、漆等因不是收絲或割漆的季節，沒有大量上市、價錢自然很高，他趕緊把這些貨物賣出去。
到了收絲時節，蠶絲大量上市，價錢賤下來，而糧價卻高了起來。這時，他就收進蠶絲，賣出糧食。就在這買進賣出之間，牟利致富。