導讀：公元前701年(周桓王19年，鄭莊公43年，宋莊公9年)，鄭莊公得了重病。他對祭足說：「我有十個兒子，從子忽數起，子突、子儀、子?都差不多。我這麼仔細瞧著，還是子突能耐頂大。我想傳位給他。你說吶?」祭足說：「君位按說就該傳給大兒子。再說公子忽又立過好幾回功。他上天王那兒當過抵押，又幫著齊侯打退過北戎。齊侯挺看重他，還想把女兒許配給他。他在諸侯中間也有點名氣，怎麼可以把他廢了吶?」鄭莊公說：「要是子忽當了國君，子突准不服氣，怎麼辦?」祭足說：「先把子突送到別國去，省得他來爭奪君位。可是不知道送到哪一國才好?」鄭莊公咳嗽了一陣子，說：「就送到宋國去吧。宋國是他姥姥家。再說宋公馮又受過咱們的好處，沒有不依的。」他又歎著氣，說：「唉，往後鄭國太平不了啦。」
祭足退出來，耳朵裡還聽見鄭莊公在歎氣：「唉，往後鄭國太平不了啦!」他知道鄭莊公有先見之明，那句話大概是指著子突將來要搶子忽的君位說的。他老想著子忽不該回絕齊國的親事。齊僖公看上了子忽，想把他的女兒文姜許配給他。屢次三番地托人做媒，可是子忽堅決回絕了。他不答應，理由倒挺足的，什麼「鄭是小國，齊是大國，門不當，戶不對，不能高攀」，什麼「大丈夫應該自立，不能藉著親事靠別人」。依祭足說，他太不懂世故人情了，抓住大國的一條裙帶要比多一支兵馬還強吶!祭足是子忽的一派，就直替他擔心。鄭莊公去世以後，祭足立公子忽為國君，就是鄭昭公。鄭昭公打發使臣上各國去聘問。這是新君即位聯絡聯絡的意思。他派祭足上宋國，順便探聽探聽子突的動靜。子忽和祭足頂不放心的就是子突。祭足到了宋國，見了宋莊公，還沒說話，就給武士們綁上了。他叫喚著說：「我犯了什麼罪呀?」宋莊公說：「慢慢地告訴你吧。」他們就把祭足關起來。
到了晚上，太宰華督來瞧他，還帶了點酒菜，算是來給他壓驚的。祭足問他為什麼關他。華督說：「你還不知道宋國是子突的姥姥家嗎?他一到這兒，他姥姥雍家就央告我們主公出來幫助子突。這會兒我們主公要你把子忽廢了，立子突為國君。」祭足說：「這從哪兒說起?他是先君立的，我要把他廢了，不是叫天下人笑話，派我的不是嗎?」華督說：「你可太傻了。謀君篡位的事有的是。有勢力就行，誰還敢說誰?魯國公子軌不也是這麼得著君位的嗎?你再瞧我們主公，不也是這個樣的嗎?你能大著膽子干就行!天塌下來有宋公接著，怕什麼!」祭足急得直皺眉頭子，答應也不好，不答應也不好。華督逼著說：「要是你不答應，宋公先殺了你，再叫大將南宮長萬護送著子突打進鄭國去。到那會兒你早埋在地底下，後悔也來不及了。好漢不吃眼前虧，我瞧你還是依了吧。」祭足給他逼得沒有法子，自己豁著一死也不能保住子忽的君位，就答應了。兩個人對天起誓，誰也不能說了不算數。
第二天宋莊公叫子突進去，挺關心地對他說：「你們新君打發使臣來，托我把你殺了。還答應謝我三座城。我可沒有這份兒狠心，這才特意告訴你，你得想個法子。」子突跪著說：「我的命都在您手裡。要是您給我出個主意，任什麼我都依，哪兒光是三座城吶?」宋莊公說：「你要回鄭國，少不了祭足。咱們商量著辦吧。」他就把祭足、華督一塊兒叫進去。宋莊公說得挺好聽，說什麼他本來不想幫助子突，為的是當初鄭莊公待他挺不錯的，再說子突也挺有出息，他這才不能不給子突出主意。話吶，可得先說在頭裡，省得將來後悔。他也不圖什麼謝禮，只要子突給他三座城，一百對白璧，一萬兩黃金，另外年年再給他兩萬石谷子就行了。子突一心想回國，老老實實地都答應下來了。宋莊公是個「規矩人」，辦事不馬虎，叫子突和祭足落個筆跡，簽字畫押。又怕子突和祭足不一條心，鄭國太平不了，就叫子突答應把鄭國的大權交給祭足，又叫祭足把閨女許配給宋雍氏的兒子雍糾，再拜雍糾當鄭國的大夫。這麼敲釘轉腳地都說妥了，才叫子突跟著祭足私下裡回到鄭國去。
祭足回到鄭國，躲在家裡裝病。大臣們都上他家去問候。他們一見祭足不像有病，就問他：「聽說您病了?」他說：「倒不是我有病，是咱們國家病了!先君把子突托付給宋公。這會兒宋公叫南宮長萬當大將率領大軍護送子突回來，眼看就打進來了。怎麼辦?」大臣們聽了這話，你瞪著我、我瞪著你，都說不出話來。祭足又說：「要想宋國兵馬退回去，只要立子突當國君這一個辦法。好在他早就在這兒了。咱們大夥兒商量商量吧。」高渠彌原來是子?一派的，素來跟子忽不對勁兒。他倒不是真心要幫助子突，可是先廢了子忽也不錯。這會兒他挺堅決地按著寶劍，說：「這是咱們國家的造化。我們願意拜見新君。」大夥兒當他早就跟祭足約定了，就有七八分害怕，又瞧見屋子角落裡都是武士，就怕到十分了，縮著腦袋，都依了他。祭足當下請出子突跟大臣們見面。他又拿出預先寫好了的一個奏章，叫大臣們簽了字，再送去給子忽。
奏章上寫著：「宋國出兵護送子突進來，我們沒有別的法子可想，只好請主公退位。」祭足又偷偷地對子忽說：「請主公暫時退避一下，將來瞧準了時候，我一定來接您。這是實話，決不失信。」子忽想著一個巴掌拍不響，就上衛國躲著去了。隨後，祭足立子突為國君，就是鄭厲公。鄭厲公剛即位，宋莊公就打發人來給他道喜，還提醒他要他說話算數，把當初許下的東西交出來。鄭厲公對祭足說：「當初急著回國，他要什麼我都答應了。這會兒要是真地照辦，鄭國的庫房眼看就要空了。再說斷送三個城，也叫人瞅著笑話。」祭足說：「黃金、白玉，多少先送點去，跟他們說：往後再補上。三個城是鄭國的土地，不好做人情，改送糧食吧。」他們就這麼辦了。
宋莊公是「好了疤拉忘了疼」，早已把鄭莊公待他的好處忘了，一見才這麼一點謝禮，氣就上來了。他滿心當子突多有出息，沒想到他當了國君，這麼捨不得給，怎麼不叫人替他可惜吶!他立刻逼著鄭國交割三座城。黃金、白玉、糧食，也得照數補足。他說他倒不是貪圖財物，為的是要子突說話算話，做事學著大方點兒!這麼來來去去地折騰了好幾回。鄭國還托魯桓公轉彎說情。魯桓公真賣力氣，直給鄭國講價，當面跟宋莊公說了好多回。到了兒，宋莊公不光不給面子，反倒跟魯桓公說：「這是我跟子突的事，別人管不著。」魯桓公跟他氣得翻了臉，上鄭國約子突一塊兒去打宋國。
宋莊公聽見魯國和鄭國的兵馬都打進來了，嚇了一大跳。馬上把大臣們叫到一塊兒，商量怎麼樣去對付。公子御說說：「打仗雖說要講兵力，也得看有理沒理。早先鄭伯一片好心收留了主公，又護送主公回國，還約會了諸侯正式確定主公的君位。這麼大的恩典，咱們也不能過河拆橋。這會兒咱們貪圖謝禮，這麼逼著鄭國，把魯國也得罪了。咱們的理虧，他們的理長。我說還不如跟他們講和吧。」南宮長萬不樂意，嚷著說：「人們已經打到咱們的城門底下來了，咱們連打都不打一下，就去求和。還像個諸侯嗎?」大宰華督隨著說：「這話不錯!」宋莊公就叫南宮長萬出去對敵。沒想到「理虧理長」的話倒給公子御說說著了。南宮長萬打了敗仗，死傷了不少人馬。宋莊公親眼瞧著鄭國人和魯國人打了勝仗回去。謝禮沒要著，倒挨了一頓揍，怎麼能甘心吶?他就打發使臣上齊國去請齊僖公出兵。
宋國的使臣對齊僖公說：「鄭國子突忘恩負義，過河拆橋。我們的主公直後侮當初送他回國。現在想約您一同去征伐他，再叫子忽出來當君主，請您幫幫忙。」齊僖公本來想把閨女嫁給子忽，雖說沒結上親，心裡還是挺看重他，就說：「子突趕走他哥哥，我都替子忽委屈。這會兒可巧我要去打紀國，顧不上貴國那一頭。要是貴國先幫我去打紀國，我准幫貴國去打鄭國。」宋國就真依了齊僖公。齊僖公又打發人去約衛宣公來幫忙。衛宣公是齊僖公的女婿，要他來他是不會不來的。可是直到宋國的使臣又來訂出兵的日子，衛宣公還沒派人來。衛國準是出了什麼岔兒了!