導讀：周宣王死了以後，他兒子即了王位，就是周幽王(公元前781-771年)。這位天王什麼國事也不管，光講究吃、喝、玩、樂，除了酒肉，就是女人。他打發人上各處去找美人兒，國家大事壓根兒就沒往心裡擱。誰奉承他，他就喜歡;誰勸告他，他就頭疼。頂叫他頭疼的是趙叔帶大夫，因為他乍著膽子奏了一本，說：「這會兒正是國家有難的時候，地震、山崩、饑荒這麼些災害都有。天王應當想法子找些能幹的人來辦事才是正理。怎麼能在這會兒去找美人兒吶!」
周幽王不聽這話也就罷了，他反倒惱羞成怒，革去趙叔帶的官職，把他轟出去了。這本來是「殺雞給猴兒看」的意思，省得別人再去嘮叨。沒想到惹起了另外一位大巨，叫褒?，他憑著一股忠臣的勁兒去見天王，說：「天王不怕天災，不問國事，反倒親近小人，轟走大臣。您這麼下去，咱們的國也要保不住啦。」周幽王挺生氣，也不樂意跟他爭，吆喝了一聲，當時就把他下了監獄。從這兒起，再也沒有人敢勸他了。
褒?在監獄裡呆了三年，眼看著沒有放出來的指望了，他家裡的人一直給他想法兒。他們想：「天王既然頂喜歡美人兒，我們得在這上頭打主意。」他們就上各處去找美女。還真始他們找著了。他們花了些絹、帛，買了一個頂好看的鄉下姑娘。小姑娘怎麼也不樂意，哭哭啼啼，就是不走。她爹娘拾窮逼得沒有法子，不肯錯過這筆好買賣，一邊哭著，一邊勸女兒發發孝心，照顧照顧他倆這又窮又苦的老兩口子。小姑娘歎了口氣，一咬牙，跟著人家上京城裡來了。褒家把她訓練了一下，教了些歌舞，把她獻給周幽王，算是來贖褒?的。這就是在中國歷史上挺出名的美人兒褒姒。
周幽王一看見褒姒，那股子高興勁兒就不用提了。褒姒那份兒漂亮，他夢也沒夢見過，他覺著宮裡頭的美人兒都加到一塊兒也抵不上褒姒的一丁點兒。他當時就免了褒?的罪，把他放了。從這兒起，天王日日夜夜陪著這位天仙，把她看成心肝寶貝兒。周幽王這麼寵著褒姒，褒姒可不喜歡他。她是個苦命的女子，被人家買了來聽人家擺佈的。從她進了王宮，就老皺著眉頭子，連笑都沒笑過一回。周幽王想盡法子要她開個笑瞼，她可怎麼也笑不出來。天王就出了個榜文：「有誰能哄娘娘笑一下的，賞他一千兩黃金。」
這榜文一出去，就有好些人趕著想來發財。可是他們光能叫褒姒生氣，有的簡直給她罵出去。有一個頂能奉承天王的小人，叫虢石父，挺有點小聰明，還真給他想出了一個「好」法子來。他對周幽王說：「從前的君王為了防備西戎侵犯咱們的京城，就在驪山那一溜兒起造二十多座烽火台。萬一敵人打進來，就一連串點起烽火來，讓臨近的諸侯瞧見，好出兵來救。這會兒天下太平，烽火台早就沒有用了。我想請天王跟娘娘上驪山去玩兒幾天。到晚上，咱們把烽火點著，叫諸侯們上個大當。娘娘見了這麼些兵馬一會兒跑過來，一會兒跑過去，沒個不笑的。您說我這個法兒好不好?」周幽王瞇著眼睛，拍著手，說：「那還不好?就這麼辦吧。」
他們說走就走，帶著褒姒到了驪山。有一位伯爵諸侯〔那時候諸侯分為公、侯、伯、子、男五等，伯爵是第三等諸侯〕，就是周宣王的兄弟，周幽王的叔叔鄭伯友，得了這個信兒，怕他們出亂子，趕緊跑到驪山，勸天王別這麼著。周幽王正在興頭上，這種話哪兒聽得進去。他氣著說：「我在宮裡悶得慌，難得跟娘娘出來一趟，放放煙火，解解悶兒。這也用得著你管嗎?」真的，烽火一點起來，半夜裡滿天全是火光。一眼瞧過去，不論遠近，全是火柱子。臨近的諸侯看見了烽火，趕緊帶領著兵馬跑到京城。聽說天王在驪山，又急著趕到驪山。沒想到，到了那兒，一個敵人也看不見，也不像打仗的樣子，光聽見音樂和唱歌的聲音。大夥兒你看看我，我看看你，都不知道是怎麼回事。周幽王叫人去對他們說：「辛苦了，各位!沒有敵人，你們回去吧!」諸侯們這才知道上了天王的當，一個個氣得肚子都快破了。
褒姒壓根兒不知道他們鬧的是什麼玩意兒。她瞧見了這許多兵馬忙來忙去，一點意思也沒有，跟掐了腦袋的蒼蠅似地在那兒瞎撞。她問周幽王：「這是怎麼回事?」周幽王一五一十地告訴了她，還歪著脖子，帶笑地問：「好看嗎?」褒姒覺得又好氣又好笑，不由得冷笑了一聲，說：「呵呵，真好看!虧您想得出這玩意兒!"這位糊塗到家的天王還當褒姒真笑了吶，心裡一高興，就把一千兩黃金賞給了那個小人虢石父。這才歡歡喜喜地回來了。
褒姒生個兒子，哄伯服。公元前777年(周幽王5年)，周幽王把原來的王后和太子宜臼廢了，立褒姒為王后，伯服為太子。宜臼的母親是申候的女兒。宜臼逃到他姥姥家申國去了。申侯知道了周幽王要辦他的罪，還要殺害宜臼，就勾結了西戎向周室進攻。周幽王叫虢石父趕緊把烽火點起來。那些諸侯上回上了當，這回就當天王又在開玩笑，全都不理他。烽火黑天白日地點著，也沒有一個救兵來。京城裡的兵馬本來不多，只有一個鄭伯友算是大將，出去抵擋了一陣。可是他的人馬太少，末了，給敵人圍住，被亂箭射死了。周幽王和虢石父，還有伯服，慌忙逃到驪山，全都抬西戎殺了，連那個老關在宮裡沒有真正開過一次笑臉的美人兒，也拾他們搶去了。
這回打仗死了不少人。那些逃難的大臣們雖說沒有用處，可是記性挺好。這會兒，他們想起周宣王叫杜伯逮妖精那回事來了。他們說：「褒姒這一笑，烽火台就不靈了，這還不是個妖精禍害?給人逮了去，活該!」老百姓可都說周幽王、虢石父他們該死，也怪申侯不該借了西戎的兵馬來打自己人。鄭伯友為國盡忠，死得可憐，老百姓全盼望著能有人像他那樣出來抵抗西戎。