導讀：鄭莊公開了會，確定了宋莊公馮的君位。沒有多少時候，在公元前707年(周桓王13年，鄭莊公37年，宋莊公3年)，天王親自帶領陳、蔡、衛的兵馬打到鄭國來了。鄭莊公叫祭足去探聽到底是怎麼回事。祭足說：「用不著打聽，我早知道了。為的是主公沒去朝見天王，上回又假藉著他的命令打了宋國，這才派了陳、蔡、衛三國來打咱們。」鄭莊公掛了火兒，說：「十年前我不是去朝見他了嗎?他一點不顧自己的身份，冷言冷語地笑話我，還拿十車谷子臊我吶!這會兒倒怪上我來了!」
祭足說：「話是這麼說，可是他到底是天王啊!」鄭莊公聽了這話，氣更大了，一撇嘴，說：「天王怎麼著?天王就不講理了?我們三代都當卿士，在朝廷有功，他不讓我當卿士也就罷了，還出兵來打我吶!要是咱們再不給他點厲害看看，不單咱們的國家保不住，就連列國諸侯也得叫他欺負了。我得為列國諸侯爭個理，可不能給昏王當奴才。」大臣們聽了這話，一個個都挺起胸脯，將士們磨拳擦掌地要為列國爭理。鄭莊公就派兵遣將，前去對敵。周桓王雖說有三國的兵馬，可是那三國的兵馬都是出來應應景的，沒有誰肯真給他賣命，再說鄭國的將士又那麼厲害，兩邊一交手，天王那邊就敗下去了。大夥兒各逃各的。周桓王眼看著不行了，就叫兵馬快退，自己在後頭壓隊，一邊抵禦，一邊往後退。
鄭國的將軍祝聃遠遠地瞧見天王，就拿起弓箭，對準了他，嗖地一箭射過去，射在天王的肩膀上。虧得他穿的是挺厚的鎧甲，傷得還不怎麼重。這可是指著他的皮肉說的。要說吶，這一箭實在是諸侯給周朝王室的一個致命傷。打這兒往後，東周所有的天王全都傷了肩膀，統治諸侯的擔子再也挑不起來了。
祝聃正要追上去，猛聽到自己這邊打起鑼來了。他就回來，見到了鄭莊公，說：「我射中了天王的肩膀，剛要趕上去逮住他，怎麼打起鑼來了?」鄭莊公說：「咱們並不是要打仗，為的是天王不明白，以怨報德，逼得咱們無路可走，咱們才抵擋一陣子。這會兒憑著你們的力氣，能保住國家就行了，幹麼多殺人吶?再說我也擔當不起殺害天王的罪名，叫人家派不是。」祭足插嘴說：「說得是啊!這會兒咱們把天王打敗，他不敢再欺負人就得了。要想太平，不如趁他過不去的時候，派人去慰問慰問他，給他個台階兒，好叫他們早點回去。」
鄭莊公本來就不是不講理的。他好面子，想比別人強，可是什麼都有分寸。誰要是橫，他就比誰還橫;誰要是當自己了不得，他就比誰更了不得;誰要是使壞，他使的壞就比誰更陰;誰要是推讓，他就推讓得到了家了。要是人家給他打得趴下了，他就怎麼也不能顯出自己打贏了的樣兒再去踢人家一腳。他要雙手把他扶起來，給他拍打拍打身上的土。這份脾氣，祭足是明白的。他這才請鄭莊公去慰問那個傷了肩膀的天王。鄭莊公說：「還是你辛苦一趟吧。」
祭足帶了十二頭牛，一百隻羊和好些糧草，連夜趕到天王的兵營裡去請罪。他見了天王，先磕了三個頭，說：「寤生沒管住將士，弄得他們把天王得罪了，實在不是成心。這會兒他在那兒嚇得直打哆嗦，特意叫我來給您賠不是，還帶了一點禮物送給將士們。求求天王可憐寤生，饒了他吧!」
周桓王沒想到鄭莊公有這一手，臊得他就剩下沒鑽到地裡去，渾身熱呼呼的，歪著腦袋，說不出話來。站在旁邊的虢公林父接過來說：「寤生知道自己有罪，就饒了他吧!快謝謝天王!」祭足又磕了三個頭，出來了。他還到了三個諸侯的兵營裡，一個個地問了好。看他們那副彆扭的臉相，真比挨了鄭莊公一頓揍還難受吶!