成公十年，晉侯(景公)日有一夢，大為凶險，是噩夢入侵。在夢中，他先看到一個大的厲鬼，頭髮蓬亂而長，從頭拖到地上，並且捶胸頓足地朝著自己大聲吼叫說：「你殺了我的孫子，太不義了，我一定要請求上天來懲罰你這個兇手!」隨之晉候便醒來，覺得此為不祥之兆，於是便召見桑田巫占夢。巫聽聞此夢後說：「看來，君王是嘗不到新麥子了。」由此晉侯便開始病重，終日不愈。
為了早日解除病痛，晉侯便派人前往秦國去請著名的醫緩，不料夜晚又有一夢。夢中只看兩個小孩對話，其中一個問說：「怎麼辦？醫緩可是名醫，如果他來了，那麼我們恐怕就要受到傷害了，我們要逃去哪兒呢？」另一個回答說：「沒事，我們就到肓之上，膏之下，看他把我們怎麼辦!」很快，醫緩便到達殿內為晉候診病，最後下結論說：「此病已無法可醫，病根在於肓之上，膏之下，這個部位砭石不能用，針刺夠不到，藥物也達不到，所以我也無奈，看來只能聽天由命了。」
帶著病痛，日復一日，很快就到了麥熟時節。晉侯想起了早先桑田占卜時所說的話，認為那純粹是一派胡言，於是便決定當著桑田巫的面親口嘗新麥。可是，剛要進食時，肚子突然發脹，難以忍受，隨即進了廁所就栽進糞坑死了。此舉卻正好讓桑田巫親眼見證了自己預言的驗證。
此事在《左傳》中有記載。在故事中，晉候夢中的兩個小孩實際上是病魔在夢中的形象化。中國古代醫學稱心臟下面的脂肪為「膏」，胸腹之間有一個膈膜，「肓」是心臟和膈膜之間的部位。當時認為心下膈上是身體的重要部位，醫家對這個部位的疾病無能為力。後世沿用至今的「病入膏肓」用來形容病勢嚴重不可救藥，就是來自於此，這個詞語進而也用來比喻事態嚴重到不可挽救的地步。