導讀：唐文宗太和初年，沈亞之要到邠州去，出了長安城，住在索泉旅舍。那是春天，他大白天作夢，夢見自己到了秦國。一位姓廖的主內史，竭力向秦公舉薦沈亞之。秦公將沈亞之召到殿前，迎面而坐說：「我想使國家強大起來，想聽聽你有何良策，能不能傳授於我?」沈亞之以昆、彭、齊桓公作例子回答他的問題，秦穆公聽了很高興，隨即任他「中涓」之職，派他輔佐西乞術去討伐河西，沈亞之身先士卒，衝鋒陷陣，連攻下五座城池。穆公得知這一戰報，十分興奮，起身慰勞他說：「你辛苦了，好好休息一下吧。」他在宮中住了好長時間，秦穆公的小女兒叫弄玉，她的丈夫蕭史已經死了。穆公對沈亞之說：「沒有你，晉國的五座城池不會為秦所有，你立大功了。我有個愛女，想讓她侍奉於你，如何?」沈亞之少年就自立自強，不願受人之恩而臣服之，便推辭，但沒有推辭掉。於是，他被拜為左庶長，賜金二百斤，並將公主許配給了她。老百姓還稱弄玉為蕭家公主。一天，一個穿黃衣服有權勢的太監騎著馬疾速跑來，請沈亞之進宮。宮殿上下十分威嚴。公主弄玉被呼喚出來。她穿著偏袖長衣，頭髮黑而稠密，儘管沒有著意妝飾，卻顯得殊麗嫵媚，難以描繪。侍女們恭恭敬敬地分立兩旁，共有數百人之多。穆公在便館召見了沈亞之，並讓他住進宮中，門上題了「翠微宮」三個字。
宮中的人們稱這裡為「沈郎院」。雖然他位居下大夫，但由於公主的原因，可以在宮禁中自由出入。公主喜歡鳳簫，每次吹簫，必然要坐在「翠微宮」的高樓頂上。那簫聲悠遠動情，催人淚下，聽到者莫不進入「忘我」之境界。公主是七月七日出生的，沈亞之不知道拿什麼為她祝壽才好。內史廖曾受秦國派遣把一批歌伎贈給西戎，西戎回贈水犀小合。沈亞之從廖處得到了它，就把它獻給了公主。公主十分欣賞喜愛，便繫在了裙帶上。穆公對待沈亞之像對待女兒一樣，恩賜有加，眾人有目其睹。第二年春天，穆公的心情剛剛平靜下來，弄玉公主忽然無病而死。穆公追傷不已，準備埋葬在咸陽原上。穆公讓沈亞之寫輓歌，他奉命寫道：「泣葬一枝紅，生同死不同。金鈿墜芳草，香繡滿春風。舊日聞簫處，高樓當月中。梨花寒食夜，深閉翠微宮。」寫完之後呈送上去，穆公讀完連聲稱好。這時，見宮中不少人都忍不住而哭出聲滿臉是淚，穆公也隨之抽泣起來。他又讓沈亞之作墓誌銘，只記得上面寫道：「白楊風哭兮石甃髯莎，雜英滿地兮春色煙和。珠愁紛瘦兮不生綺羅，深深埋玉兮其恨如何?」他也到咸陽原上為弄玉送葬，有十四個宮女作了人殉。
沈亞之悲傷惆悵過度，病倒了。他雖然還在翠微宮中，卻被安置殿外特室，實際上不算在宮中了。住了一個多月後，病漸漸好了，穆公對他說道：「本來想把小女的終生都托付給你，不料她尚未侍奉於你，卻先死去了。我們這個小小的秦國，雖然不能辱沒你，但我一看見你，就不能不為死去的小女而悲哀。你何不去投奔大國呢?」沈亞之回答說：「臣沒什麼才能。但赤心報君，待罪左庶長。我沒有隨公主一起去死，你卻免罪於我，使我能歸骨於自己的祖國，你這太陽一般的恩德我將永記不忘。」臨行之前，穆公設酒相送，唱秦腔，跳秦舞，跳舞的人擊髆拍腿嗚嗚地叫，聽起來不愉快，似有一股幽怨之氣。穆公舉杯來到沈亞之面前說：「先祝你長壽。我聽這聲音不善，希望你作一首歌來糾正彌補一下吧。」穆公催促人拿來筆硯，沈亞之受命，當即寫下一首歌詞：「擊髆舞，恨滿煙光無處所;淚如雨，欲擬著辭不成語。金鳳銜紅舊繡衣，幾度宮中同看舞。人間春日正歡樂，日暮東風何處去?」寫完，送給跳舞的人。
在七嘴八舌的嘈雜聲中，他把歌詞念了一遍，四周都抽泣不已。沈亞之再次向穆公拜別，穆公又讓他去翠微宮同公主的侍從們告別。重新走進殿內時，只見公主留下的珠翠散落在石階上，紗窗上的淺紅色小點依然如故。宮女們哭泣著面對著亞之，亞之也感動地嗚咽良久，於是在宮門上題詩一首：「君王多感放東歸，從此秦宮不復期。春景自傷秦喪主，落花如雨淚燕脂。」然後告別而去。穆公派人用車把他送出函谷關。出關後，送行的小吏說：穆公讓送到這裡就回去。沈亞之與他告別，話未說完，忽然驚醒了。原來自己仍躺在索泉邸捨裡。第二天，沈亞之把這件事告訴了朋友崔九萬。崔九萬是博陵縣人，對歷史頗有研究。他對沈亞之說：「關於寫皇帝的書上說，秦穆公死後葬在雍橐泉祈年宮下面，這不是神靈顯聖的憑證嗎?」沈亞之得到秦代的地理志書，說：「如果像崔九萬說的那樣，哎呀，弄玉既然是神仙，怎麼又會死了呢?」