一、埃及遊記
猶太人的《聖經》說上帝把巴勒斯坦許給亞伯蘭及其子孫做產業，可是聖經隨後幾章所記載的都是亞伯蘭四處遊歷的故事。但是這對後來的猶太人來說顯然是很不妙的，如果可以隨便離開上帝賜予的應許之地的話，那這片土地有什麼神聖性呢?所以約瑟夫斯在《猶太古史》裡面強調，亞伯蘭離開迦南只是躲避饑荒，一旦饑荒過去他就立刻回到應許之地了。
聖經的作者和《猶太古史》的作者約瑟夫斯，都是坐在窗明几淨的書桌前追憶他們祖先的往事的，遊牧民的生活方式對他們來說顯然是陌生的。亞伯蘭並不是想要去讀萬卷書行萬里路，也不是破產農民迫於生計的出走，而是遊牧民的典型生活方式——逐水草而居。遊牧民需要繁茂的水草來哺育牲畜，老是呆在一個地方放牧顯然是很不明智的，因此土地對於遊牧民的重要性遠遠不像對農耕居民那樣重要。後世的猶太人希望他們的祖先也和他們一樣對迦南的土地寸土必爭，恐怕亞伯蘭要讓他的子孫們失望了。不光是這一點，在敘述希伯來人最早的幾個祖先的故事的時候，出現了很多讓後世的猶太人無法理解的情節，但是我們通過分析就可以發現，那些匪夷所思的故事不過是遊牧民的生活習慣和當時人們的風俗罷了。
亞伯蘭的遊牧民身份是很清楚的，只是他的不肖子孫不知道罷了
二、賣妻求榮?
亞伯蘭前往的第一站是埃及，尼羅河滋育的土地當然是水草豐茂了。這時亞伯蘭做了一件奇怪的舉動，他對自己的妻子莎萊商量，要把莎萊稱為自己的妹妹，理由是莎萊長的漂亮，萬一埃及人看上了莎萊，會為了搶奪莎萊殺掉他，而稱呼莎萊為妹妹的話，埃及人就會好好招待他。果然到了埃及，法老就娶了莎萊，還賞賜給亞伯蘭很多財物。
這個故事讀起來多奇怪!如果埃及人真的見色起意，難道會因為莎萊是亞伯蘭的妹妹就不動手嗎?並且這裡的埃及人讀起來不像是生活在一個偉大國度的居民，反倒是像一群殺人越貨的強盜。並且聖經當中多次表揚亞伯蘭的虔誠和正直，可是這樣一個正直的亞伯蘭，這樣做難道不相當於是把老婆賣給埃及人了嗎?
這個故事讓很多人難堪，約瑟夫斯為了給祖先遮羞，根本就沒講這個故事，而是把這段旅程描述為一場文化之旅，將遊牧民亞伯蘭如何來到埃及，教會埃及人幾何學和天文學，於是法老很高興的賞賜了亞伯蘭一家。跟這些為尊者諱的後人相比，聖經的敘述簡直是太寫實了。
亞伯拉罕讓妻子莎萊裝成自己的妹妹
三、考古文獻的解釋
一直到幾千年後，人們才有可能正確解讀這個奇怪的故事。考古學家門在兩河流域的阿卡德古國和米坦尼王國的遺址發掘了很多泥版書，其中記載了大量當時人們的法律和生活習俗，其中以努茲城(Nuzi)的最為著名。努茲文獻當中，就記載了這麼一條風俗，將沒有血緣關係的妻子認作自己的妹妹，可以提高妻子的地位，妻子將被視作丈夫的家人而加以保護，去妻子的傷害將被視為對自己血親的傷害，丈夫將負有復仇的義務。
如果聖經當中的這個故事講述的這這樣一個傳統的話，那麼解釋之一就是整個事件純粹就是一個因為不瞭解對方的習俗而帶來的誤會。很顯然的，認妻子做妹妹來保護妻子這是兩河流域的傳統，並不是是埃及的傳統。亞伯蘭將妻子稱為妹妹，大約是從自己家鄉帶來的傳統，不過埃及法老並不瞭解這個傳統，於是娶了亞伯蘭的妻子，並不是亞伯蘭主動賣妻求榮。
努茲(Nuzi)城在伊拉克東北，其出土文獻證明了「認妻為妹」的習俗
四、難以洗刷的罪名
但是這個故事還是存在著不可解的地方。比如說，當時的埃及人果真這麼野蠻，看見別人的妻子就要搶來做老婆?實際上在當時的世界，旅行者們在路上還確實是有可能遇到危險的，亞伯蘭一家在巴勒斯坦專挑山路走就暗示了這一點。而在埃及，由於受到統一的王朝管理，這種危險恐怕並沒那麼大。當時的埃及人在從迦南通向埃及的西奈半島修建了城牆，嚴防不法分子出沒。而對於來到埃及避難的遊牧民，則由有關部門進行考核，以決定是否放他們進入。現在的埃及人還保留了一副壁畫，畫的就是一個閃米特大家族進入埃及的場景。埃及要真是那麼一個強盜國度，誰又敢到這種國家來避難呢?
埃及壁畫，邊境官員在審查入境的移民
所以有的人認為，這個故事說的就是亞伯蘭出賣妻子求榮的事實，聖經老實的記敘了這個故事而沒有為尊者諱而已。亞伯蘭有沒有主動獻上妻子，我們不知道，即便這之間確實存在著誤會，但是他肯定沒有主動澄清誤會，更沒有採取行動阻止法老的行動。總之在這個問題上，亞伯蘭是不可能撇開關係的。
法老將莎萊還給了亞伯蘭
這個事情的收場就是，法老因為娶了別人的妻子而受到詛咒，他的后妃都得了不孕症，這才醒悟到莎萊是亞伯蘭的妻子，於是把莎萊還給亞伯蘭，將他們一家趕出了埃及。有人為法老鳴不平，這事兒明明是亞伯蘭有錯在先，為什麼要懲罰法老，其實這是希伯來人寫的故事，他們能承認祖先幹過這些不靠譜的事兒就已經很不錯了。這個故事顯然有損亞伯蘭賢者的形象，但是至少講述這個故事的希伯來人是不在意的。而相比於很多民族傳說當中的那些偉大光輝正確的祖先，這個狡猾的亞伯蘭反而顯得更真實一些。
「認妻做妹」聽上去荒謬，卻也是古代兩河流域發明的一種提高妻子地位的良俗，想想看即便是在今天，不是也有不少人拿妻子當外人嗎?不過即便如此，亞伯蘭的罪過是洗不清的，因為他沒有主動向法老解釋這個習俗，反而樂於享用法老的賞賜。《聖經》畢竟是一部宣揚一神信仰的經書，既然唯一完美的存在是上帝，那麼任何人都完全有可能是不完美的，所以根本沒必要避諱祖先的錯誤。這樣不加避諱敘述的祖先故事，反而能夠保留更多當時真實留存的習俗。