唐朝有三首著名的詠蟬詩，被稱為「詠蟬三絕」，分別為虞世南的《蟬》，駱賓王的《在獄詠蟬》和李商隱的《蟬》。這三首詩雖風格氣度大不相同，但都是唐代托詠蟬以寄情的名作。其中，虞世南的《蟬》時間最早，立意最高，所以十二生肖網先看這首詩。
蟬
唐.虞世南
垂緌飲清露，流響出疏桐。
居高聲自遠，非是藉秋風。
垂緌(rui)：古人結在頷下的帽纓下垂部分，蟬的頭部伸出的觸鬚，形狀與其有些相似。
清露：純淨的露水。古人以為蟬是喝露水生活的，其實是刺吸植物的汁液。
流響：指連續不斷的蟬鳴聲。
疏：開闊、稀疏。
藉：憑借。
垂緌代指蟬，這種用部分代指整體，用特徵代指全部，是古人常用方法。如用「細腰」代指美女、用「兜鍪」代指勇士。蟬靠吮吸樹的汁液來生活，古代人觀察沒有那麼仔細，以為蟬靠喝露水生活，才會有「垂緌飲清露」。「垂緌」不僅是垂下來的帽纓、帽帶，還可指達官貴人。在古代一旦當了官就要峨冠博帶，所以世家大族又稱為「簪纓之族」。「清露」不僅指露水，還代表高潔的生活志趣。在國人的觀念裡，「貴」和「清」是兩碼事。「垂緌」和 「清露」往往並不相容，但是虞世南「垂緌飲清露」一出，一個既貴且清的形象就出來了，這樣身份高貴且內心清潔的形象是多麼難能可貴。
「流響」是像流水一樣長鳴不已的蟬鳴。「疏桐」則是枝葉扶疏的梧桐。梧桐不是一般的樹，自帶高貴屬性，「鳳凰鳴矣，於彼高崗。梧桐生矣，於彼朝陽。」自古以來，鳳凰跟梧桐才是標配。但是詩人卻把蟬和梧桐放在了一起，這本身就抬高了蟬的身份。一個「疏」字又把蟬的身價抬高了。在中國傳統的審美情趣裡頭，疏比密好，瘦比肥好，暗比明好。所以才有「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。」
梧桐本身已經是高潔之樹了，再加一個「疏」字，顯得不同凡響。「流響」和「疏桐」之間，再用一個「出」字，用得既妙且好。所謂 「出」就不是鳴，也不是叫，不帶任何主觀性，而是一種純粹客觀的效果。蟬不為任何人而鳴叫，但是它的聲音自然而然地穿透了梧桐的枝枝葉葉，傳到了人的耳朵裡。這就相當於張九齡的「草木有本心，不求美人折」呀，因為樹木味道芬芳，不求美人而美人自來。同樣，蟬鳴不求人聽，而人自然聽到，因為聲音清亮。一隻鳴蟬，只靠吸風飲露，卻能發出如此清越的聲音，這是何等的高標異幟。
」居高聲自遠，非是藉秋風。」這兩句詩是議論，但是議論得真自然，直接銜接上一句「流響出疏桐」。蟬聲能夠穿過梧桐樹，不是因為有秋風暗香傳送，而是因為它站在高高的樹枝上，自然就能把聲音傳到遠處。所謂「秋風」既是指自然界的長風，也可以指人世間的各種力量啊。在詩人筆下，蟬鳴不藉秋風送，正如那些立身高潔的君子，他並不需要見風使舵或者通關節或者傍權貴，照樣能夠名聲遠播，這是何等自信的精神、何等雍容的氣度啊!
一個「自」，一個「非」，一正一反，相互對照，君子對人格力量的高度認可已經溢於言表，寫得氣象高華、從容不迫。其實這首詠蟬詩，是詩人的自己寫照。虞世南是唐太宗朝的重臣，凌煙閣二十四功臣之一。他本是南方人，陳朝滅亡之後和哥哥虞世基一起進入長安，馬上名噪一時，時人把他們比作陸機、陸雲兄弟。後來，虞世基成了隋煬帝的心腹，虞世南本來可以憑借哥哥的力量平步青雲，但是他堅持閉門讀書，絲毫不沾哥哥的光。
更難得的是，江都之變爆發，隋煬帝被殺，虞世基被叛軍抓了起來，要就地正法。正在這個緊要關頭，文弱書生虞世南衝入法場，抱著哥哥號啕大哭，請求叛軍讓他替哥哥去死，虞世南的這番義舉當時被傳為美談。後來，虞世南成為秦府十八學士之一，唐太宗當了皇帝後，有一次寫了一首「宮體詩」讓他唱和，這可是大臣的難得榮耀啊。沒想到，虞世南看後直接說道，陛下的詩雖然寫得不錯，但是內容不雅正，天下人要是知道陛下喜歡這類艷詩都傚法起來，那可不是國家的福氣，所以我還是別唱和了。
虞世南是唐朝初年的「最強大腦」。有一次，唐太宗要在屏風上寫《烈女傳》來警示後宮，一時沒有找到文本，虞世南直接代筆。他寫完後，找出文本逐一對照，居然一字不差。事實上，《烈女傳》是人物傳記，講古代105個婦女的事跡。能把這樣的東西都記得一字不差，可見虞世南的記憶力有多強大。所以後來唐太宗出行，有人說應該帶幾本書路上看，唐太宗說這次有虞世南跟著，他就是活動圖書館。
虞世南還是唐朝初年最著名的書法家之一，和歐陽詢、褚遂良、薛稷並稱「初唐四大家」。唐太宗也喜歡書法，他就曾經講，別看褚遂良寫字好，他是要挑筆挑紙的，能夠隨便拿起一支禿筆就寫出好字來，天下只有我跟虞世南兩個人。雖然這樣的評價有誇張嫌疑，但是對虞世南確實是由衷認可。
把這些優點加在一起，其實就是唐太宗說的虞世南有「五絕」：德行、忠直、博學、文詞、書翰。唐太宗還講，如果所有大臣都能夠像虞世南這樣，天下沒有治理不好的。被當朝皇帝如此看重，一般人多少會有點兒沾沾自喜吧?可是虞世南真的沒有。他不比龍鳳，不比鯤鵬，而是借小小的鳴蟬自比，托物言志，這不也是一種難能可貴的高潔嗎?
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