如果要用一個聲音來代表夏天，我們最先想到的，一定是蟬聲了。碧綠的樹梢上，人們總能聽到蟬連續不斷的唧唧的鳴叫。有時候它很聒噪，吵得我們難以入眠，但更多時候，我們把它視為夏天的象徵。因為到了秋天，蟬就很少鳴叫了，也就有了「噤若寒蟬」這個成語。由於蟬獨特的生活習性，幾千年前的古人就樂於把蟬作為描寫或歌詠的對象了。
《莊子》曾說過：「蟪蛄不知春秋。」就是說蟬壽命很短，不知道春天和秋天的存在，所以很多文學家把蟬作為感歎時光流逝、人生短暫的意象。
初唐名臣虞世南所作的一首詠物詩《蟬》：
垂緌飲清露，流響出疏桐。
居高聲自遠，非是藉秋風。
虞世南是歷經南朝陳、隋、唐三朝的傳奇人物，被唐太宗譽為德行、忠直、博學、文詞、書翰「五絕」，也是凌煙閣二十四功臣之一。今天我們就來看看，他在文詞上絕頂的造詣。古代關於詠蟬的文學作品很多，但是最早把蟬作為寄托心志的歌詠對象的，應當數這首詩。古人喜歡詠物，唐朝詩人也將詠物詩推向一個頂峰，技法純熟、氣象萬千。虞世南的《蟬》，無論從創作時間還是藝術水平來說，都可以稱作大唐的第一詠蟬詩了。
這首詩從開篇就用了擬人化的手法，刻劃了一隻儒雅風流、不染世俗的蟬。「垂緌飲清露」，垂緌，是古時候官帽打結下垂的部分，這裡指代蟬的觸鬚，好像那垂下的帽帶。蟬兒棲息在高高的樹梢上，以清澈的露水為食。詩的第一句，就把一個士大夫形象的品性高潔的蟬，栩栩如生地描繪出來了。那麼，蟬在樹上都做些什麼呢?「流響出疏桐」，流響，是指傳播得很遠的聲音。這只蟬很特別，它在高大的梧桐樹中發出綿綿不斷的鳴叫聲，即使是很遠的人都能夠聽到它那嘹亮的聲音。
接下來，詩人要向讀者解答蟬聲遠播的秘密了。「居高聲自遠」，是因為它身處高位，所以聲音自然能夠傳到遠方。「非是藉秋風」，詩人在最後一句著意強調，蟬聲絕不是借助風力的傳送。這兩句還用了倒裝的修辭手法，正常的語序應該是「非是藉秋風，居高聲自遠」。因為使用了倒裝，強化了蟬居高的特點，也讓文字不同尋常，更具有詩意的美感。
既然這是一首詠物詩，那麼虞世南絕不是單純地描寫一隻蟬的生活習性，而是通過蟬的形象來寄托自己的情感和志趣。這只蟬垂觸鬚、棲高處、飲清露、出流響，字字在描寫蟬的特點，卻處處暗含著象徵的意味。垂觸鬚，象徵著地位顯赫的達官貴族;棲高處，象徵著德行高潔的君子;飲清露，象徵著言行清高，不隨世俗而改變;出流響，象徵著美好的聲名遠播天下，具有教化他人的力量。
最後兩句又是全詩的點睛之筆，詩人一反常態，認為蟬聲不是依靠風力，而是因為自己身處高位，所以一言一行才會那麼引人注目。他是在告訴世人：自身修養高尚的人，不需要任何外在的憑借，比如權力、金錢、貴人，自然就能聲名遠揚。在詩人看來，精神的高度遠比現實的高度重要，精神的力量可以讓一個人成為世人景仰的君子。
不難看出，詩人由衷地喜愛筆下的這只蟬。而實際上，他在創作這只蟬的同時，也把自己的形象融入其中，也就是以蟬自比。史料記載，虞世南外表看上去有些怯懦，弱不勝衣，正像蟬一樣弱小。但是他為人博學多才、清高耿介，深得唐太宗的器重。他一生也算是富貴顯赫了，但是真正讓他備受景仰的，不是高官厚祿，而是他的德行和才學。
虞世南這一生到底做了哪些事，能夠配得起詩中蟬的形象呢?百善孝為先，虞世南首先是個有名的大孝子。虞世南從小就被過繼給叔叔，但是親生父親去世時，年幼的他為父親守孝，因為悲傷過度，身體瘦弱得幾乎承受不住衣服;後來他的叔叔被亂兵抓捕，歸期不定，他剛脫下孝服，又繼續穿布衣、吃素食，直到叔叔回家才換下布衣，開始食肉。
到了隋朝，虞世南和哥哥虞世基來到京城，他們的文名遠播，被人比做西晉的陸機、陸雲兄弟。但是他們生活清貧，還是晉王的隋煬帝慕名招他們做官，虞世南以照顧母親為由拒絕。哥哥虞世基因為依附隋煬帝而顯赫一時，吃穿用度堪比王室。虞世南則繼續安貧樂道，不為名利所動。後來隋煬帝遭遇江都兵變，被宇文化及所殺，虞世基也受到牽連要被處死。虞世南為了救哥哥，不惜放下身段，在宇文化及面前痛哭哀求，為兄請命。
後來到了唐朝，年邁的虞世南成為唐太宗身邊的重要文臣，和房玄齡一同掌管文書。虞世南還是個不可多得的諍臣，時常和唐太宗討論歷代帝王施政的得失;如果唐太宗言語有不當的地方，他也會毫不猶豫地直言規勸。虞世南八十一歲去世時，唐太宗更是難過地哀哭不已：「虞世南對朕忠心一體，拾遺補缺，無日暫忘。如今他去世了，朝廷上下，再沒有這樣的名臣了!」
或許是受到虞世南的影響，後來的唐朝詩人也開始創作詠蟬詩，比較著名的有駱賓王的《在獄詠蟬》和李商隱的《蟬》。駱賓王筆下的蟬，同樣用比興手法，反映了詩人的志向和人生經歷;李商隱筆下的蟬，變成和詩人對話的擬人形象。這三首共同被譽為大唐的「詠蟬三絕」。
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