歐陽詢和虞世南是唐朝書壇的兩位祖師爺，與褚遂良、薛稷合稱為初唐「楷書四大家」，在中國書法史上佔有重要地位。褚遂良是歐、虞兩人的晚輩，書技得到過他們的指點，而薛稷又是褚遂良的學生，所以「四大家」其實是師徒孫三代人。
唐代大書法家、史學家歐陽詢
歐陽詢比虞世南大一歲，兩人都出生在陳朝的官宦家庭。歐陽詢是湖南長沙人，13歲那年，他父親歐陽紇在廣州起兵造反，兵敗被擒。全家除了歐陽詢逃跑外，其餘人全部被殺，歐陽詢成了孤兒，被他父親的好朋友、大文學家江總收養，在建康(今南京)生活了20多年。歐陽詢天資聰穎，在江總的精心教導下，他學業精湛，書法漸成，名聲在外。
唐代大書法家、文學家虞世南
虞世南是浙江余姚人，出身名門，父親虞荔、兄長虞世基都是當時的社會名人。他性格沉穩，志向遠大，少年時代就拜在著名學者顧野王的門下，刻苦求學10多年，從不懈怠。有時沉迷到學問堆裡，可以一連20多天不梳頭不洗臉。邋遢歸邋遢，但他的學問、書法卻精進很快，成為遠近聞名的博學之人。
南北朝時期著名學者顧野王
公元589年，隋朝滅掉南陳統一全國。歐陽詢那年33歲、虞世南32歲，正是年富力強、渴望建功的年紀。新朝建立，兩人先後「北漂」京城長安，揣著滿腹才華，如願「貨與帝王家」。歐陽詢當了太常博士，管理禮樂之事。虞世南做了起居舍人，負責記錄皇帝日常活動和國家大事。兩人的書碑活動在楊廣執政期間就已開始，只不過影響力遠不及入唐以後大。
隋朝讓楊廣折騰得短短37年就亡了國，所以身體很好的60多歲老頭——歐虞兩人還有機會在唐朝入仕，而且一幹就是二十多年，幹得風生水起、光彩豐滿，創立了「歐體」「虞字」，留下了許多傳世書法作品。
歐陽詢的唐代仕途不如虞世南順暢。因為他是唐高祖李淵的親信，太宗李世民繼位後，對他是典型的「敬重不親近」，把他安排到東宮做了太子率更令，所以歐陽詢又被人稱為歐陽率更。在東宮政事不多，歐陽詢寫碑的差事卻不少，而且大多是豐碑巨製，像《房彥謙碑》《化度寺碑》《皇甫誕碑》《九成宮醴泉銘》《虞恭公碑》等，有行書、楷書、隸書還有篆書，都體現了很高的藝術造詣。
虞世南則一直擔任李世民的侍從秘書，後來做了秘書監，人稱「虞監」。李世民很欣賞虞世南，曾經讚許他有「德行、忠直、博學、文辭、書法」這五絕。李世民是王羲之書法的「發燒友」，虞世南是「王體」在唐代的代表人物，兩人是論書的知己。虞世南死後，李世民給予他「圖其形於凌煙閣」的至高榮譽，並向魏征訴苦說:「虞世南死後，無人可與論書。」
李世民說這話的時候，歐陽詢還在世，而且他也學過王羲之的書法。李世民顯然沒有把他作為可以一起「論書」的知己，主要在於歐陽詢雖然學過王羲之的書法，卻「漸變其體」，這讓仰慕王羲之的皇帝大人很不爽，在感情上自然也疏遠了他。
歐陽詢和虞世南都活了80多歲，在古時候絕對是鳳毛麟角的高壽之人。而且兩人的書法各有千秋、雙峰並立。歐陽詢以楷書著稱，字形瘦削，結構森嚴，筆力勁險，而且有「歐陽詢八訣」的一整套書法理論，對後世影響很大。虞世南則繼承了王羲之、王獻之父子的傳統，立意沉粹，外柔內剛，筆法圓融，隨意而生，達到了很高的藝術境界。