形制獨特，天琴的外形、構造和用料均獨具特色，琴筒與板胡相似，琴頭正窄側寬，琴桿既細又長。尤為特殊之處，是琴頭、琴桿用三節木料相接而成，未用一個釘，未塗一點膠。這種樂器在我國是獨一無二的，到目前為止尚未發現哪個民族、哪個地區有與之相同的樂器，真可謂是樂器史一個奇跡。
天琴由琴筒、琴頭、琴桿、弦軸、琴馬和琴弦等部分組成(圖)，琴身全長95厘米～115厘米。琴筒為扁圓錐形，筒腔用葫蘆殼或天麻竹製作，筒長8厘米～8.5厘米，中間部位最大直徑14厘米，筒前口直徑12厘米(約為筒腔最大周長的1/4)，筒後口直徑3厘米(為前口直徑的1/4)，這種製作規範世代相傳，故尺寸大都一致。
筒腔上下開有插入琴桿的方孔，筒前口蒙以桐木、松木、杉木等松輕而富有彈性的薄木板或筍殼為面，龍州多用當地的圍塘木製作，板厚0.2厘米～0.5厘米，筒後口有音窗或敞口。
琴頭和琴桿使用當地出產的鐵力木或火果木等質地堅硬、結構緻密的木料製作，長度即為琴身全長，分為上下三節，上節為琴頭，中、下兩節為琴桿，每節長30多厘米，採用直插法銜接，不用膠粘，由於插口設計科學，插楔後十分穩固，前後、左右都不能有絲毫晃動。
琴頭前後窄扁、兩側寬平，上部多呈扁方形柱狀體，前後表面修削為對稱的波浪形，左右兩側雕刻龍、鳳、文字或花紋圖案為飾，也有的將琴頭上部雕刻成龍頭、鳳頭、魚形、帥印、太陽或彎月形，線條粗獷而奔放，有鎮邪、照妖和光明、吉祥之意。琴頭下部正面開有長方形通底弦槽，兩側設有兩個硬木製弦軸(左右各一)，軸體短小、呈圓錐形，表面刻有條紋。
琴桿細而長，前平後圓，上窄下寬，呈半圓形柱狀體，正向較窄的平面為按弦指板，不設品位，有的琴桿上節的背面刻有兩道凹槽，作為左手拇指的定位標記，分別用於伴奏不同的高低調門。
琴桿下節末端插入琴筒的方孔中。
琴馬竹製或木製，呈橋空形，置於面板中上部。張兩條絲絃或尼龍弦。琴底安裝有一塊金屬片系弦，琴弦或直接拴繫於尾柱上。在弦槽和尾柱之間，系有一條綢布制背帶。有的天琴，在琴筒中還設有琴膽，即裝有兩三根長5厘米、直徑0.8厘米的鋼絲小彈簧;在面板的琴馬下方，開有一個直徑0.4厘米的小圓孔。
天琴裝飾富有特色，琴頭兩側的雕飾全部充填鮮艷色彩，外表塗以透明油漆，面板飾以彩色條紋，琴桿表面無漆，經長期使用後，外表泛出油亮的古銅色。
弦槽上方的琴頸部位，常綴以一束彩色飄穗，也有的系一條紅綢飄帶為飾。
由於琴身可以拆裝組合，便於攜帶。
傳統的天琴，形制較大，琴身全長近120厘米，琴筒長13厘米、最大直徑達20厘米以上;現在的天琴，尺寸較小，琴身全長僅90厘米，琴頭平頂無飾，琴筒用天麻竹或鐵製，筒長8厘米、直徑10厘米，筒前口蒙以蟒皮或蛇皮，筒後口敞口。
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