鄭玄(127年8月29日-200年)，字康成。北海郡高密縣(今山東省高密市)人。東漢末年儒家學者、經學大師。
鄭玄曾入太學攻《京氏易》、《公羊春秋》及《三統歷》、《九章算術》，又從張恭祖學《古文尚書》、《周禮》和《左傳》等，最後從馬融學古文經。遊學歸里之後，復客耕東萊，聚徒授課，弟子達數千人，家貧好學，終為大儒。黨錮之禍起，遭禁錮，杜門註疏，潛心著述。晚年守節不仕，卻遭逼迫從軍，最終病逝於元城，年七十四。
鄭玄治學以古文經學為主，兼采今文經學。他遍注儒家經典，以畢生精力整理古代文化遺產，使經學進入了一個「小統一時代」。著有《天文七政論》、《中侯》等書，共百萬餘言，世稱「鄭學」，為漢代經學的集大成者。唐貞觀年間，列鄭玄於二十二「先師」之列，配享孔廟。宋代時被追封為高密伯。後人建有鄭公祠以紀念。
人物生平
早而聰敏
鄭玄出生時，鄭氏家族已經敗落，他的祖父鄭明、父親鄭謹，都沒有出仕，只在鄉間務農，家中生活也比較貧寒。鄭玄自幼天資聰穎，又性喜讀書，勤奮好學。他從小學習書數之學，到八九歲時就精通算術。十二三歲時，就能誦讀和講述《詩》、《書》、《易》、《禮記》、《春秋》這儒家「五經」了。同時，鄭玄還喜歡鑽研天文學，並掌握了 「占候」、「風角」、「隱術」等一些以氣象、風向的變化而推測吉凶的方術。
鄭玄自少年時就一心向學，確立了學習經學的志向，終日沉湎於書卷中，孜孜以求。他不尚虛榮，天性務實，有一件小事很能說明這個問題。十一二歲的時候，他曾隨母親到外祖家做客，當時客人很多，在座的十多位客人都衣著華美，打扮得煥然一新，一個個言語清爽，誇誇其談，顯得很有地位和派頭。唯獨鄭玄默默地坐在一旁，似乎身份和才學都趕不上人家。其母見狀，感到面上無光，便暗地督促他出頭露面，顯露點才華，表現點闊綽和神氣。鄭玄卻不以為然，說這些庸俗的場面 「非我所志，不在所願也」(引文見《太平廣記》卷215引《鄭玄別傳》)。
鄭玄十六歲的時候，不但精通儒家經典，詳熟古代典制，而且通曉讖緯方術之學，又能寫得一手好文章，在當地聲名遠播，被大家稱為神童。
折節向學
鄭玄雖然立志於潛心鑽研經學，並已具有了一定的經學造詣，但由於家境貧寒，生活困苦，已沒有條件繼續專門攻讀了，父母兄弟迫於生計問題，也都不允許他再不事產業而長年讀書了。在十八歲那年，他不得不出仕，充任鄉嗇夫之職，鄭玄在任上勤勤懇懇，十分認真，撫恤孤苦，甚得鄉里的好評，不久便晉級而成為鄉佐。
鄭玄不安於鄉吏的工作，不願為吏以謀生，一心嚮往研究學術。因此，他在做鄉吏的同時，還利用一切可以利用的機會刻苦學習，每逢休假日也不回家，而到學校中向先生請教各種學術問題。他的父親對此極為反對，並一再督責和訓斥他。但父、兄的反對也改變不了他的志向，他仍堅持不懈地努力學習。到二十一歲時，已經博覽群書，具有了深厚的經學功底，並精於歷數圖緯之學，兼精算術。
當時的名士杜密任太山太守、北海相，到高密縣巡視時見到鄭玄，認為他是一個不可多得的人才，就把他升調到郡裡為吏錄，使他得到學習和深造的機會。從此，鄭玄便結束了鄉吏生涯。到了北海郡不久，鄭玄又辭去吏職，入太學授業。他的老師第五元先，是當時京兆平陵(今陝西長安)的大姓，曾任兗州刺史，是一位很有學問的經學博士。鄭玄從師第五元先，先後學了《京氏易》、《公羊春秋》、《三統歷》、《九章算術》等，俱達到了通曉的程度。其中《京氏易》是西漢京房寫的，《公羊春秋》是戰國公羊高傳述、西漢初成書的，這兩部書都是今文經學的重要典籍。《三統歷》是西漢劉歆寫的曆法，《九章算術》則傳說是西周周公著的，這兩部書都屬歷數之學的重要著述。此後十年左右，皆為鄭玄折節求學的時代。
他師事第五元先後，又從東郡張恭祖學習了《周官》、《禮記》、《左氏春秋》、《韓詩》、《古文尚書》等書，其中除《禮記》和《韓詩》外，均為古文經學的重要典籍。鄭玄向第五元先和張恭祖學習了今古文經學兩大學派的重要經籍後，尚不以此為滿足，又從陳球受業，學習了《律令》。在此期間，他還以明經學、表節操為目的，遊學於幽、並、兗、豫各州，遍訪名儒，轉益多師，虛心向他們學習，共同探討學術問題。讀萬卷書，行萬里路，不辭勞苦，孜孜求道，鄭玄的青年時代，就是這樣匆忙而充實地過去了。到了而立之年後，鄭玄已經成了一名有著較深造詣的經學家。他的學問在山東(指崤山或華山以東)已經可以說首屈一指、無出其右者了。
遊學關西
鄭玄雖然已經學富五車，但他自己卻毫不滿足。當他感到關東(指函谷關以東)學者已經無人再可請教了的時候，便通過友人盧植的關係，離開故國，千里迢迢西入關中，拜扶風人馬融為師，以求進一步深造。馬融是當時最著名的經學大師，學問十分淵博。他遍注儒家經典，使古文經學達到了成熟的境地。他的門徒上千，長年追隨在身邊的就有四百餘人，其中優秀者亦達五十人以上。
馬融為人比較驕貴和講究，雖然門徒眾多，但他只親自面授少數高材生，其餘學生則由這些高材生轉相授業。鄭玄投學門下後，三年不為馬融所看重，甚至一直沒能見到他的面，只能聽其高足弟子們的講授。但鄭玄並未因此而放鬆學習，仍舊日夜尋究誦習，毫無怠倦。有一次，馬融和他的一些高足弟子在一起演算渾天問題，遇到了疑難而不能自解。有人說鄭玄精於數學，於是就把他召去相見。鄭玄當場很快就圓滿地解決了問題，使馬融與在場的弟子們都驚服不已，馬融對盧植說：「我和你都不如他呀!」自此以後，馬融對鄭玄十分看重，鄭玄便把平時學習中發現而未解決的疑難問題一一向馬融求教，對於篇籍的奧旨尋微探幽，無不精研，終得百尺竿頭更進一步。
鄭玄在馬融門下學習了七年，因父母年邁需要歸養，就向馬融告辭返回山東故里。馬融此時已經感到鄭玄是個了不起的人才，甚至會超過自己，他深有感慨地對弟子們說：「鄭生今去，吾道東矣!」意思是說，由他承傳的儒家學術思想，一定會由於鄭玄的傳播而在關東發揚光大。
從馬融那裡學成回鄉後，鄭玄已經四十多歲了，這時他已成為全國著名的精通今古文經學的大師了，於百家之學無所不通。於是遠近有數百上千人投到他的門下，拜他為師，聽他講學。當時他家裡還很貧窮，便「客耕東萊」，一面種田維持生計，一面教授門徒。
漢靈帝建寧元年(168年)，朝廷下詔各州郡查究黨人，凡「黨人」及其門生、故吏、父子、兄弟現居官位者，一概免職禁錮，發生了第二次「黨錮之禍」。鄭玄曾為杜密故吏，受杜密的賞識與提攜，所以也被視為黨人，於建寧四年(171年)和同郡人孫嵩等四十餘人俱被禁錮。
鄭玄起初從第五元先學習《京氏易》、《公羊春秋》，是屬於今文經學派的。後來他又跟張恭祖學習《周官》、《左氏春秋》、《古文尚書》，這是屬於古文經學派的。他在馬融門下受業多年，而馬融乃是古文經學大師。
總的看，鄭玄是傾向於古文經學一邊的。但是，鄭玄並不遵守當時經學中師法、家法那一套，他以自己淵博的學識遍注古文經，注中並不專用古文經學家的釋義，同時也採用了許多個今文經學家的解釋。即以古文為主，兼采今文，擇善而從。
鄭玄從四十五歲被禁錮，到了五十八歲才蒙赦令，前後長達十四年。在此期間，他打破了經學的家法，註釋與著書「幾百餘萬言」，創立了「鄭學」，在中國經學發展史上做出了無與倫比的傑出貢獻。鄭學」逐漸成為「天下所宗」的儒學。例如，鄭玄所注的古文經學費氏《易》流行，而今文經的施、孟、梁邱三家《易》便廢止了;鄭注《古文尚書》流傳，而今文經的歐陽、大小夏侯三家《尚書》便散失了;鄭玄箋注了古文經的《毛詩》，而今文經的齊、魯、韓三家的《詩》也就不顯了。鄭學的出現，使經學的發展產生了重要的變化，它使經學進入了一個「統一時代」(皮錫瑞語，見《經學歷史》)。
守節不仕
黃巾起義爆發後，朝廷被迫大赦黨人。解除黨禁後，朝廷當政者對鄭玄的大名已早有所聞，於是爭相聘請他入朝擔任要職。但鄭玄求名而不求官，羞與外戚閹寺為伍，絕不願涉足仕途，乃屢拒征辟，一心一意從事著書講學的學術工作。中平二年(185年)，執掌朝廷權柄的外戚大將軍何進為了籠絡人心，首先征辟鄭玄入朝為官。州郡官吏脅迫起行，鄭玄不得已，只好入朝去見何進。何進為表示禮賢下士，對鄭玄禮敬有加，設幾、杖之禮以待之。鄭玄為保其名士節操，拒不穿朝服，只穿普通儒者的便服與何進相見。僅隔了一夜，未等授予官職就逃走了。
靈帝中平四年(187年)，三府(太尉、司空、司徒)曾先後兩次征辟鄭玄，但他都藉故婉言謝絕了。第二年，鄭玄與荀爽、申屠蟠、襄楷、韓融、陳紀等十四人並被征為博士，他因父喪而未去。後將軍袁隗表舉鄭玄為侍中，他仍以居喪為理由而拒絕出仕。
中平六年(189年)，靈帝死，少帝劉辯繼位，不久董卓廢少帝而立獻帝，遷都長安。這時，公卿們又舉鄭玄任趙王劉乾的國相，但因戰亂道路不通，仍沒有受召。鄭玄屢拒征辟，其間除避亂於徐州外，大多在家鄉隱居，聚徒講學，專心經術，著書立說。他的弟子遍於天下，多有人自遠方而投至門下，如趙商、崔琰、公孫方、王基、國淵、郗慮等即為著名者。他的學生常常超過千人，為一時之盛。
漢獻帝初平二年(191年)，黃巾軍攻佔青州，鄭玄只得逃到徐州避亂。徐州牧陶謙曾大破黃巾軍，境內比較安定，他聽得鄭玄到來，極為歡迎，以師友之禮相接待。鄭玄把自己安頓在南城之山棲遲巖下的一所石屋裡，很少出頭露面，仍然夜以繼日、孜孜不倦地研究儒家經典，註釋《孝經》。
鄭玄在徐州住了五、六年，當時孔融為北海相，對鄭玄特別尊崇，他一面為鄭玄修葺故居庭院，一面再三派人敦請鄭玄回郡。
建安元年(196年)，鄭玄從徐州返回高密。據《後漢書》本傳記載，鄭玄在回高密的路上曾遇到大批黃巾軍，但他們卻對鄭玄十分尊重：「見玄皆拜，相約不敢入縣境」。黃巾軍尊重士人，這在歷史上是有記載的，而鄭玄是一位真正的名士，在顛沛流離中非禮不動，也是他能夠獲得黃巾軍尊重的原因。據《後漢紀·獻紀》，高密一縣，竟未受黃巾抄掠。
回到高密後，孔融待之甚厚，告訴手下僚屬稱之為鄭君，不得直呼其名。這樣，鄭玄在七十歲時結束了背井離鄉的流亡生活，他老當益壯，仍終日精研經典，博稽六藝，並時常睹覽秘書緯術。可就在這一年，他竟又慘遭人倫大變，經受了老年喪子之痛。他只有一個兒子，名叫鄭益恩，二十三歲時被北海相孔融舉為孝廉。
此年春夏之間，袁紹之子袁譚率黃巾降兵攻北海，圍孔融於都昌(今山東昌邑)，情勢萬分緊急。鄭益恩受父命率家兵前去營救，結果反被圍殺，時年僅二十七歲。鄭益恩死後，生有遺腹子，鄭玄因其手文與自己相似，取名叫小同。
建安二年(197年)，袁紹為大將軍，兼督冀、青、幽、並四州。一次他大宴賓客，鄭玄應邀出席，在席上對一些所謂「豪俊」的提問進行了答對，語驚四座，使賓客無不折服。袁紹乃舉鄭玄為茂才，並表請鄭玄為左中郎將，但鄭玄卻毫不為之所動，都予以婉拒。
建安三年(198年)，獻帝征鄭玄為大司農，這是位列九卿的高官，給安車一乘，所過郡縣長吏送迎。鄭玄在家拜受後，便乘安車至許昌，但馬上又借口有病，請求告老還鄉。他雖然並未到任就職，但已經拜受此命，故世人稱他為鄭司農(但經學註疏中的鄭司農多指東漢初年學者鄭眾)。
顛沛流離
建安五年(200年)，鄭玄已經七十四歲了，飽經滄桑，身體常覺不適。這年春天，他夢見孔子對他說：「起、起，今年歲在辰，來年歲在巳」(《後漢書》本傳)。這一年是農曆庚辰年，即龍年，而來年是辛巳年，也就是蛇年，舊說龍、蛇之年對聖賢不利。所以他醒來後很不高興，認為自己當不久於人世了。這一年，袁紹與曹操的大軍在官渡(今河南中牟縣東北)會戰。袁紹為壯聲勢，爭取民心和士望，叫袁譚逼迫鄭玄隨軍，鄭玄無奈，只好抱病而行。走到元城(今河北大名縣境)，病勢加重，不能再走了，同年六月病逝於該縣。病重和臨危之時，他還在註釋《周易》。
鄭玄死時正處於大戰亂之際，所以葬禮從簡，但自郡守以下的官員和受業弟子也有一千多人縗絰(披麻戴孝)送葬。最初葬於劇東(今山東青州境內)，後又歸葬於高密縣西北五十里劉宗山下的厲阜。而今此地仍存有唐代墓碑和鄭玄祠廟。距此不遠，則是孔融當年給他立的「鄭公鄉」。
鄭玄的學生們為紀念恩師的教誨，把鄭玄平時和弟子們問答五經的言論編輯為《鄭志》，共有8篇。