司馬談(約前165-前110) ，左馮翊夏陽(今陝西韓城南)人。為漢初五大夫，建元、元封年間任太史令、太史公。有廣博的學問修養，曾「學天官於唐都，受易於楊何，習道論於黃子」。又曾為文「論六家之要旨」，批評了儒、墨、名、法和陰陽五家，因為深受當時流行的黃老思想的影響，所以完全肯定地讚揚了道家。父司馬喜，子司馬遷。
人物生平
司馬談(約前165-前110年)，西漢時史學家，左馮翊夏陽(今陝西韓城市芝川鎮華池村)人，司馬遷之父。他博學多識，曾隨當時著名天文學家唐都學習天文曆法知識，從哲學家楊何學習《易》，並對黃老之學進行過深入鑽研。
漢武帝建元至元封年間，司馬談任太史令期間，曾對先秦的思想發展史作過廣泛的涉獵和研究，認為當時流行的各派學說，即陰陽、儒、墨、名、法各家思想互有短長，唯道家思想最能綜合各派之長，「立俗施事，無所不宜」。他將研究成果整理撰成《論六家要旨》，對先秦各學派的思想特點作了深入的分析和評價，是一篇總結春秋戰國時期學術思想發展史的具有較高學術價值的論文，至今仍是史學界研究先秦思想史、哲學史的珍貴文獻。在這篇論文裡他第一次分析出自春秋戰國以來重要的學術流派。也反映出漢武時代以儒家思想為主，兼用陰陽家、法家和道家「黃老」的學說，即所謂「漢家自有制度，本以霸王道雜之」，而並不「純任德教」(《漢書·元帝紀》)的思想。從而反映了漢武時代社會和統治思想複雜化的現實情況。其六家之說，不僅為後來司馬遷給先秦諸子作傳以重要的啟示和借鑒、也為西漢末期名儒劉向、劉歆父子給先秦諸子分類奠定基礎。
司馬談早年立志撰寫一部通史，他在任太史令時，接觸到大量的圖書文獻，廣泛地涉獵了各種資料。武帝元封元年(前110)，他隨同漢武帝赴泰山封禪，途中身染重病，留在洛陽，不久即卒。在彌留之際，對趕來探望的兒子司馬遷諄諄囑咐：一定要繼承遺志，寫好一部史書。司馬談雖然未能動手撰寫通史，但為《史記》的撰寫積累了大量的第一手資料，確立了部分論點。司馬遷寫成的《史記》中的《刺客列傳》、《酈生陸賈列傳》、《樊酈滕灌列傳》、《張釋之馮唐列傳》諸篇之贊語，即為司馬談之原作。