說到西遊記中的最強妖怪，你可能會認為是孫悟空，但其實西方有一個強大的妖怪甚至讓如來都忌憚，甚至為了收服還花了相當大的代價。
玉皇大帝為了打壓太上老君勢力，召見下界西方佛老如來上界降妖。玉帝此舉，明顯是抬高如來，以制衡老君。如來佛不甘心被當槍使，趁機提出取經計劃。取經計劃名為傳經，其實是以取經為名，掃清從東土到西天一路的非佛派勢力。經過如來佛的精心佈局與唐僧師徒的緊密配合，西方路上兩個大國烏雞國和車遲國都變成崇奉佛派的國家。
取經路上那些妖怪，本領低微的被直接滅殺，有天庭背景的被仙人召回，剩下的那就是西方本土的強大妖魔，其代表就是牛魔王家族。他們正是如來佛一心想要收服的對象。為了收服牛魔王，如來佛苦心經營了數百年。牛魔王本身神通廣大，加上芭蕉扇，讓如來佛不得不慎之又慎。如來佛應該猜到了牛魔王與太上老君的隱秘關係。怎麼做，才能既收服牛魔王，又不激怒太上老君呢?自然是要師出有名。在哪吒登場時，說了一番話：愚父子昨日見佛如來，發檄奏聞玉帝，言唐僧路阻火焰山，孫大聖難伏牛魔王，玉帝傳旨，特差我父王領眾助力。
仔細品味這番話，其實就是為抓捕牛魔王搞出兩個理由。其一、牛魔王阻礙取經行動，罪大惡極。取經行動是玉皇大帝批准的官方行動，阻礙取經大業，那就是不給玉帝面子!即便是老君，也不方便公開為牛魔王出頭。如來佛為何不派觀音出面抓捕牛魔王?觀音出馬，必定馬到成功。即便是其他如文殊菩薩、普賢菩薩也可以啊。可如來佛只是派了四大金剛出面。四大金剛在佛派是什麼地位呢?不過就是靈山四位保衛科長罷了!
並且，那四大金剛其實也沒有出手，只是負責阻攔，不讓牛魔王逃走。真正負責動手的，就是哪吒和托塔天王李靖兩個人!為什麼?一方面，是如來已經給李靖升級了照妖鏡，哪吒和李靖聯手應該可以降伏牛魔王。另一方面，是哪吒和李靖是玉帝派出，代表天庭。即便老君不滿，也當惱怒玉帝，和他西方佛老如來沒有關係!其二、孫悟空降伏不了牛魔王，哪吒代表天庭出手。
哪吒那番話中強調，他們父子在昨天見到如來，如來告訴他們孫悟空贏不了牛魔王，於是玉帝派他們出馬。可是，書中孫悟空明明白白說：「這廝驍勇!自昨日申時前後，與老孫戰起，直到今夜，未定輸贏，卻得你兩個來接力。如此苦鬥半日一夜。」孫悟空第一次和牛魔王交手，是在昨天的下午五點，他們從黃昏打到天亮。天亮後休息了一會，繼續開打。當天下午，哪吒和李靖趕到。孫悟空大戰牛魔王，落敗了嗎?沒有!
也就是說，如來根本就沒寄希望孫悟空能降伏牛魔王。他極有可能在孫悟空大戰牛魔王之前，就已經上書玉帝，邀請哪吒、李靖前往靈山，然後與四大金剛一起出動。如來佛為何不相信孫悟空?其一、如來佛知道孫悟空的神通與牛魔王不相上下，可以敵得住，但是降伏不了。其二、牛魔王有三界奇寶芭蕉扇，一旦用出，幾乎無人可擋。為了解決這個難題，如來佛盤算了很多年，最終，他終於煉製出芭蕉扇的剋星——定風珠!在黃風嶺時，孫悟空大戰黃風怪，之後找尋靈吉菩薩降妖。靈機菩薩以飛龍寶杖成功抓捕黃風怪，留下定風珠沒有使用。
只因，在頭一天晚上(即孫悟空與牛魔王大戰的那一夜)，火焰山土地對牛魔王說了一番話：大力王，且住手，唐三藏西天取經，無神不保，無天不佑，三界通知，十方擁護。快將芭蕉扇來扇息火焰，教他無災無障，早過山去;不然，上天責你罪愆，定遭誅也。」這番話有何用意?其一、取經行動是無天不佑，十方擁護，太上老君不會為你出頭。其二、你阻礙取經，已經犯下大罪，很快，天庭與佛派就會派人來抓你啦!按照常理，牛魔王應該立刻交出扇子，助唐僧通過火焰山。可是，牛魔王說：「那潑猴奪我子，欺我妾，騙我妻，番番無道，我恨不得囫圇吞他下肚，化作大便餵狗，怎麼肯將寶貝借他!」