立春搶春是立春活動中的一個重要環節，立春搶春是指在官署鞭春(鞭打「牛土」或「牛紙」)之後，土牛或紙牛被打碎，圍觀的民眾搶的土塊或紙片。人們相信，牛土或牛紙可以帶來吉利。因為人們認為春牛是春的象徵，所以爭搶「牛土」或「牛紙」的行為稱為「搶春」。
立春搶春的習俗在各地普遍存在，但是立春搶春的意義在不同的地區有所不同。按其用途和意義大體可以分為以下幾種：
塗灶
在北方許多地區，人們把搶到的牛土用來塗灶，例如在山東臨沂和陽谷、在陝西的高陵和靖邊等地，陝西<靖邊志稿>載：「署中鞭春畢，小民爭搶土牛，得撮土即調水塗灶。」塗灶的目的當然是希望灶火旺盛。但是在高陵，人們認為塗灶可以驅除大螞蟻，「至日，縣人爭裂土牛皮以塗灶，日祛蚍蜉。」在安徽滁州，也是「取春牛土泥灶，雲辟蟲蟻」。在廣東恩平，「取土牛泥塗灶，以肥六畜。」
塗槽
在山西一些地區，人們把搶到的牛土用來塗槽，例如在山西同官，人們認為塗槽不僅可以驅除大螞蟻，而且可以保佑牲畜肥壯，「人爭裂土牛皮以塗槽，El祛蚍蜉，祈牲畜肥艚也。」
塗灶和塗槽
在陝西清澗，人們把搶到的牛土不僅用來塗灶，而且用來塗槽。塗灶可以保佑家庭平安，而塗槽則保佑牲畜興旺，《清澗縣志>載：「立春日，縣署鞭春畢，爭擒春牛，得撮土歸，調水泥灶，並塗槽櫪間，謂可保平安，並致畜牧繁息。」
糊器
在陝西一些以牛土塗灶的地區，還以土牛的席片和紙糊成盛糧食的器具，認為可以祈年。在陝西靖邊，「立春日，署中鞭春畢，小民爭搶春牛，得撮土即調水塗灶，或剝得牛身席片，用紙糊為器，謂歲收必豐，年運必達。」
塗牆
在華北一些地區，人們把搶到的牛土用來塗牆，認為可以驅除臭蟲。在天津「至期鞭土牛，觀者取土塗壁。：』在河北永平，「屆時，鞭而擊碎……所鞭土，市民爭取塗灶或塗壁，雲去臭蟲。」
置於牲圈
在陝西一些地區，人們把搶到的牛土置於牲圈，認為可以利牲畜，如陝西漢南和寧陝，「有司祀勾芒神，鞭土牛畢，民多爭取土塊，歸置牲圈，取畜養蕃息意也。」在山西潞城和襄垣，「鞭春時拾春牛土，以禳牛瘟。」在福建平和，「人家爭取牛土投豕牢內，祝豕肥大焉。」在福建漳浦，「人家爭取牛土投豕牢內，祝豕肥大如牛。」在廣東茂名、高州等地：「奪牛腹中稻草，雲養豕肥。」在廣東南雄，「民間取土置豬食槽下，雲易長而肥。」
置於蠶室
在一些養蠶的地區，人們把搶到的牛土置於蠶室，認為可以宜蠶，如在浙江湖州，「人皆爭取其土，以為宜田蠶。」在北方的養蠶地區，人們也認為春牛可以宜蠶，只是不用牛土，而是用春杖，因為牛土已經派了別的用途。例如在陝西高陵，「至日，縣人爭裂土牛皮以塗灶，日祛蚍蜉;奪春杖以育蠶，謂蠶盛也」
置床
在南方一些地區，人們把搶到的牛土置於床下，認為可以驅邪避災，例如在廣東澄海，「民間爭拾牛土置床，謂可壓邪。」寶山則「爭取春牛土置床下，雲宜田蠶」。
畫符
有的地區，人們還用牛土在房門上畫符，認為可以驅邪避災，在陝西吳堡，「立春IEI，用牛土書字於門，日『鎮宅』。」立春搶春的目的和牛土的用法是多種多樣的，有的認為驅蟲，有的認為保平安，有的認為益畜或益蠶，在江西興安，人們「爭拾牛土，謂可療疾」。有的地區甚至認為春牛可以給人們帶來財氣，例如在廣東豐順，人們「爭取土牛以歸，以為利市。」這些習俗都與當地民眾的生活息息相關，都有實用的目的。一般來說，牛土的放置總是與當地人們最關心的事物有關，而牛土放置的地方都有約定俗成的象徵意義。
關於土牛的信仰是相當普遍的，不僅民眾信奉，官方也信奉，例如在四川涪州，官府也要保存春牛的一部分，以祈豐年，「鞭牛碎，將牛首留之庫內，以貯豐余。」在江西永豐，鞭牛後，「諸人蜂擁爭拾其碎土，執事者解牛革及其腸尾，以鼓吹導送縣衙。」但是對於土牛的原始意義，人們也並沒有完全忘記，認為「祀芒神畢，擊土牛碎之，即出土牛以送寒氣之遺也。」這種解釋是完全正確的，但是應該同時注意到土牛意義的轉換。
在東漢以前，土牛本來是寒冷的象徵，出土牛以送寒氣，但是迎春則是迎春陽，是迎暖，那麼土牛在民間信仰中也漸漸衍變為春陽的象徵，陽可以使灶火旺盛，可以使牲畜肥壯，可以使蠶室溫暖，進而和吉利聯繫了起來，可以祈豐年，保安康，甚至可以驅邪避災，發財利市。在牛土的有關信仰和行為中，可以看到春牛象徵意義變遷的蹤跡和民間信仰趨吉避凶的心理特徵。
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