舌戰群儒的主人公是誰？曹操擁兵百萬南下，意在一舉消滅劉表、劉備、孫權等割據勢力，統一全國。荊州劉表新亡，其繼承人幼子劉琮望風而降，暫依劉表的劉備在諸葛亮的輔佐下，雖然用計火燒博望、火燒新野，小勝了兩陣，但最終還是因兵微將寡難以抵敵，不得已棄新野，走樊城，後來到江夏與劉琦(劉表長子)會合。
曹操大兵壓境、虎視眈眈，在這危急關頭，諸葛亮自請出使東吳，意在促成孫劉聯盟，共同抵抗曹操。這樣，就發生了《三國演義》中著名的「諸葛亮舌戰群儒」的精彩的外交場面。一次成功的外交活動，使聯吳抗曹的統一戰線得以形成。
「諸葛亮舌戰群儒」是口才、學識的較量，也更是敏捷的思維和膽識的較量，這一段對話非常精彩，經常被後人津津樂道。可以說是「三寸不爛之舌，強於百萬之師」的有力佐證!
「諸葛亮舌戰群儒」，其實是諸葛亮說服孫權抗擊曹操的一個序曲。當時在東吳的陣營中，對於曹操的百萬雄兵壓境，文臣武將有兩派主張，即投降派和主戰派。投降派的代表人物就是張昭、顧雍、虞翻、步騭、薛綜等，要說服吳侯孫權，不說服這些整天在孫權耳邊散佈曹操威脅論、散佈曹兵不可戰勝論，並吵嚷著要投降的一班文臣謀士是不行的。但要說服這些滿腹經綸的人物，也決非是一件易事!且看諸葛亮是怎樣一步步取得論辯的勝利的!
第一個上來發難的是東吳謀士中的一號人物張昭，這個人是孫策手下的老臣，當是孫策臨死時，囑咐孫權「內事不決問張昭，外事不決問周瑜。」可見這個人物在東吳的地位!
張昭的發難尖刻而鋒芒畢露，簡直就是一個下馬威!雖然他的言辭帶有羞辱和人身攻擊的特點，但仍不失儒生的禮儀和客套，他採取誘敵深入的策略，一步步逼迫孔明承認自己無能，最終達到羞辱孔明、殺一殺孔明傲氣的目的。他和孔明鬥了三個回合，但最後不得不甘拜下風，弄了個聰明反被聰明誤，最終被孔明含沙射影地諷刺了一通，只能暗暗地喊肚子疼。
第一個回合：張昭先以言挑之曰：「昭乃江東微末之士，久聞先生高臥隆中，自比管;樂。此語果有之乎?」孔明曰：「此亮平生小可之比也。」
張昭先投石問路，聽說閣下經常自比管仲樂毅，是這樣嗎?張昭的試探之語，如果換了別人來回答，大概會說，不敢當!哪裡哪裡!那都是別人瞎說的，我怎敢自比管仲樂毅啊?但諸葛亮毫不客套、毫不退避，沉著應答，將話鋒接了個正著，是啊，這只是我的小可之比。看來諸葛亮的口氣很大，底氣也十足!
張昭暗自高興，這正是他需要的回答。心想，果然不出所料，孔明這小子還是年輕啊，看來這個小子一下子就進套了、中計了，於是他步步緊逼，開始了第二個回合的發難。
昭曰：「近聞劉豫州三顧先生於草廬之中，幸得先生，以為如魚得水，思欲席捲荊襄。今一旦以屬曹操，未審是何主見?」
答曰：「吾觀取漢上之地，易如反掌。我主劉豫州躬行仁義，不忍奪同宗之基業，故力辭之。劉琮孺子，聽信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，別有良圖，非等閒可知也。」
這一次，張昭說到了當前的政局，想以當前劉備失敗的事實逼迫孔明承認自己無能。不是嗎?劉備得了你孔明，說他如魚得水，準備大展宏圖於天下，但卻連自己駐紮的荊州也守不住，如今已被曹操奪去了，不知你們高層是怎麼策劃和決策的?
但孔明仍然底氣十足，十分沉穩，是的，我們暫時處於不利形勢，但那些失利都是客觀原因造成的，如果要勝利那還不是易如反掌嗎?至於我們暫時屯兵江夏，那是為了別有良圖，至於下一步採取什麼策略，這是軍事機密，不是等閒之輩可以知道的。恕我無可奉告!
兩個回合下來，張昭越發得手，他暗自得意，心想孔明你小子還是年幼無知，你已不知不覺已經進了我的圈套。既然你已經承認自己曾經自比過管樂二人，那我就將管樂二人的在歷史上建立的豐功偉績和你目前的狼狽狀況作一番比較，我看你接下來怎麼答覆，看你不出洋相才怪呢?!
昭曰：「若此，是先生言行相違也。先生自比管、樂，管仲相桓公，霸諸侯，一國天下;樂毅扶持微弱之燕，下齊七十餘城：此二人者，真濟世之才也。先生在草廬之中，但笑傲風月，抱膝危坐。今既從事劉豫州，當為生靈興利除害，剿滅亂賊。且劉豫州未得先生之前，尚且縱橫寰宇，割據城池;今得先生，人皆仰望。雖三尺童蒙，亦謂彪虎生翼，將見漢室復興，曹氏即滅矣。朝廷舊臣，山林隱士，無不拭目而待：以為拂高天之雲翳，仰日月之光輝，拯民於水火之中，措天下於衽席之上，在此時也。何先生自歸豫州，曹兵一出，棄甲拋戈，望風而竄;上不能報劉表以安庶民，下不能輔孤子而據疆土;乃棄新野，走樊城，敗當陽，奔夏口，無容身之地：是豫州既得先生之後，反不如其初也。管仲、樂毅，果如是乎?愚直之言，幸勿見怪!」
言辭如此尖刻，觀點如此咄咄逼人，羞辱和人身攻擊並用，如疾風驟雨一般向孔明襲來!
且看孔明如何應答。
孔明聽罷，啞然而笑曰：「鵬飛萬里，其志豈群鳥能識哉?譬如人染沉痾，當先用糜粥以飲之，和藥以服之;待其腑臟調和，形體漸安，然後用肉食以補之，猛藥以治之：則病根盡去，人得全生也。若不待氣脈和緩，便投以猛藥厚味，欲求安保，誠為難矣。吾主劉豫州，向日軍敗於汝南，寄跡劉表，兵不滿千，將止關、張、趙雲而已：此正如病勢尪贏已極之時也，新野山僻小縣，人民稀少，糧食鮮薄，豫州不過暫藉以容身，豈真將坐守於此耶?夫以甲兵不完，城郭不固，軍不經練，糧不繼日，然而博望燒屯，白河用水，使夏侯惇，曹仁輩心驚膽裂：竊謂管仲、樂毅之用兵，未必過此。至於劉琮降操，豫州實出不知;且又不忍乘亂奪同宗之基業，此真大仁大義也。當陽之敗，豫州見有數十萬赴義之民，扶老攜幼相隨，不忍棄之，日行十里，不思進取江陵，甘與同敗，此亦大仁大義也。寡不敵眾，勝負乃其常事。昔高皇數敗於項羽，而垓下一戰成功，此非韓信之良謀乎?夫信久事高皇，未嘗累勝。蓋國家大計，社稷安危，是有主謀。非比誇辯之徒，虛譽欺人：坐議立談，無人可及;臨機應變，百無一能。誠為天下笑耳!」這一篇言語，說得張昭並無一言回答。
這時候，孔明還是不躁不怒，不溫不火，沉著冷靜，談笑自若。孔明淡淡地一笑，先是打了一個比喻，表明自己的心胸和平生抱負，把話題輕輕盪開，使僵持的充滿火藥味的氣氛有所緩和，也為自己換回了很大的面子：大鵬鳥展翅翱翔萬里，它的志向豈是那些小鳥們能知道的?
然後，孔明用比喻論證自己的觀點，證實了自己的非凡的謀略和軍事才能，證明自己與管樂二人比較，有過之而無不及。隨後又用事例論證，指出劉備集團暫時失利的原因，和預期取勝的希望;最後孔明反客為主，反戈一擊，含沙射影地指責像張昭之流只是誇辯之徒，虛譽欺人之輩，雖然坐議立談，無人可及;但是臨機應變，百無一能。
三個回合下來，張昭被弄了個無言以對，自取其辱。真是聰明反被聰明誤!
鬥敗了張昭，孔明已經取得了一大半的勝利，接下來，誰會出來發難呢?這個人就是虞翻。他說：「今曹公兵屯百萬，將列千員，龍驤虎視，平吞江夏，公以為何如?」孔明說：「曹兵乃蟻聚烏合之眾，雖百萬不足懼也。」虞翻接著說，你們累戰累敗，還說什麼不懼，這不是吹牛，說大話嗎?!
其實，孔明已經看出了他是持「曹兵威脅論」的一個謀士，於是他抓住這一特點，一針見血，直指他的痛處，指出他的指導思想上的空虛和謬誤：「劉豫州以數千仁義之師，安能敵百萬殘暴之眾?退守夏口，所以待時也。今江東兵精糧足，且有長江之險，猶欲使其主屈膝降賊，不顧天下恥笑。由此論之，劉豫州真不懼操賊者矣!」虞翻不能對。
是的，我們在抵抗曹兵中曾經失敗過，但我們幾千人的微弱兵力都不怕曹操的虎狼之師，你們江東兵精糧足，還有長江的天險在屏障，但卻人人怕得要死，個個都在唆使主子屈膝投降，你們這樣膽小如鼠，還有什麼臉面在世間為人?!虞翻當然無話可對。
第三個上來發難的是步騭，他直接譏諷孔明是蘇秦張儀之流，是一個只會舌辨的謀士。孔明沒有辯駁，接住話鋒，說，就是蘇秦張儀，還有匡扶人國之謀，也不像你們這些怕死鬼只知道投降，你們有什麼資格嘲笑蘇秦張儀之流?!把這個步騭說的無言以對，滿面羞慚!
第四個發難的是薛綜。其實這個薛綜持的是「王朝興衰論」，指出漢室的滅亡、曹操的興盛是不可阻擋的歷史規律。所以東吳不可逆歷史潮流而行事。言下之意，那就是只有投降才是上策!
平心而論，這一觀點是有道理的。孔明是何等聰明之人，他怎會不知道這個王朝興衰的道理?他在隆重對策時不就分析了曹操的實力了嗎?——「此誠不可與爭鋒」，但這時候孔明是不能就範的!於是孔明拋出了王朝正統觀點論，不僅僅是反唇相譏，我看幾乎是詛咒和辱罵：「薛敬文安得出此無父無君之言乎!夫人生天地間，以忠孝為立身之本。公既為漢臣，則見有不臣之人，當誓共戮之：臣之道也。今曹操祖宗叨食漢祿，不思報效，反懷篡逆之心，天下之所共憤;公乃以天數歸之，真無父無君之人也!不足與語!請勿復言!」薛綜滿面羞慚，不能對答。這一罵，罵的有理有據，罵得痛快淋漓!而且又極符合當時的儒家正統學說，當然薛綜無言以對，只有白白地挨罵了!
第五個上來發難的是陸績。他的觀點是「等級門第論」。他說什麼曹操是相國曹參之後，而劉備乃是織席販履之夫，怎能與曹操相抗衡?
看來這個陸績是想用等級觀念來羞辱劉備、諸葛亮。諸葛亮輕而易舉就將它的觀點駁倒了，並以事實論證，指出這是狗眼看人低的小兒之語：「曹操既為曹相國之後，則世為漢臣矣;今乃專權肆橫，欺凌君父，是不惟無君，亦且蔑祖，不惟漢室之亂臣，亦曹氏之賊子也。劉豫州堂堂帝胄，當今皇帝，按譜賜爵，何雲無可稽考?且高祖起身亭長，而終有天下;織席販屨，又何足為辱乎?公小兒之見，不足與高士共語!」
第六個上來發難的是嚴畯，他批駁孔明強詞奪理，談得不是正論，並質問孔明平時治何經典。看來是想用「學院派」來標榜自己，並批評孔明沒有什麼學識。第七個上來發難的是程德樞，他批評孔明好為大言，愛吹牛，大概並沒有多少真才實學。這兩個看來都是「學院派」的，都是想用經典和學問來壓倒孔明。
沒想到孔明的一番話，用雄辯的不可反駁的語言反擊了那些只有書本知識，沒有實踐經驗的「世之腐儒」、「小人之儒」，說他們只知道「尋章摘句，唯務彫蟲，專工翰墨、好後窮經，筆下雖有千言，胸中實無一策」。說的這兩位學院派的人物無言以對!
欣賞完了諸葛亮舌戰群儒，再說說諸葛亮出使江東的真正意圖。雖然孔明口口聲聲說什麼劉皇叔是漢室之胄，領導的軍隊是匡扶漢室的正義和仁義之師，而且面對曹操的百萬雄師是如何如何的不畏強敵，是如何如何的勇敢，是多麼的視死如歸，但冷靜觀之，這只是外交上的辭令，是言不由衷的蠱惑人心之語，因為他內心裡卻打著另外一個如意算盤。那是什麼呢?
諸葛亮自有他自己的不可告人的秘密。作為劉備的軍師，他自然要為劉備集團著想，要抓住有利戰機，在曹操與孫權的南北軍的戰爭中漁利!因為他也知道自己的軍隊和兵力只有幾千人，將領也只有關、張、趙等人，而關羽的一萬人，也是他借人家劉琦的。其實，所以諸葛亮的陰謀目的在於：「亮借一帆風，直至江東，憑三寸不爛之舌，說南北兩軍互相吞併。若南軍勝，共誅曹操以取荊州之地;若北軍勝，則我乘勢以取江南可也。」
也就是說，諸葛亮的用心是險惡的!他其實是想說服孫權，想讓他與曹操大戰一場，自己則坐山觀虎鬥，然後於中取事，坐收漁翁之利!這就是諸葛亮的本來面目，這與他舌戰群儒時使用的外交辭令是有很大的區別的!
總之，諸葛亮舌戰群儒就像交響樂的一個雄壯而華麗的序曲，是他出使東吳的外交活動的一個序幕，但這一序幕的出色上演，是諸葛亮才學的又一次出色表現，使諸葛亮在三國中的知名度更高了!諸葛亮通過分析天下形勢，分析敵我的軍事實力，以雄辯的口才舌戰群儒、智激吳侯孫權和都督周瑜，最終促成了孫劉聯盟，促成了孫劉聯合抗曹的統一戰線，因此諸葛亮這一次外交活動是非常成功的，也是非常具有戰略意義的!