鄉賢指的是品德、才學為鄉人推崇敬重的鄉紳，在漫長的歷史進程中，鄉賢文化也逐漸形成。下面本站小編給大家帶來了相關內容，和大家一起分享。
鄉賢一般具有豐富的學識和較高的地位，是當地百姓心中崇敬敬仰的人。在那個皇權無法直接觸及基層的大一統時代，基層的治理容易出現空缺。此時，鄉賢的出現則順利地補位，形成上傳下達、為當地百姓代言、與政府溝通的重要角色。
一、鄉賢文化的演變發展歷程
鄉賢文化在中國出現的時間較早。鄉賢文化自西漢時期產生以來，就是與國家人才選拔制度——察舉、科舉——共同形成的，鄉賢群體可以溝通政府和民眾，同時協助政府管理民眾。
直到近代西方文化進入中國，民眾與鄉賢之間的矛盾逐漸尖銳化，才推動了鄉賢文化的衰落。
1、鄉賢文化的萌芽與產生——民間精英
西周雖然並未出現鄉賢的制度或者文化，但是從西周官學制度的設置，可以大概得知中國古代人才培養、選拔的基本狀況：有一部分沒能被選擇進入官府的精英就留在民間。這一部分留在民間的「知識分子」就逐漸成為民間的領袖，這可以看作是「鄉賢」的雛形。
鄉賢最早出現於東漢時期，這和漢朝的選官制度密不可分。漢朝時期採用「察舉制」選拔人才：地方長官按照「孝廉」的標準推薦合適人選送入太學培養，然後擇優分發各地為官。鄉賢是在民間儲備的人才，經過征辟薦舉，形成民間人才儲備對政府官員的有效補充。
2、鄉賢文化的進一步發展——未仕之人的另類當官之路
明清時期由於參加科舉考試的人數過多，再加上歷代帝王不乏通過「恩科」等特殊的科舉選拔方式增加錄取人數，導致整體上科舉錄取總數不斷放寬，錄取人數逐年增多。
但是，錄取人數的增加並不意味著每個人都可以順利得到官職。「僧多粥少」的局面使得其他大部分獲得了科舉功名的人只能「候補」。於是有相當多的「候補人員」就長期留在鄉間。通過科舉考試而沒有官職實缺的進士、舉人和秀才，再加上辭官或者告老還鄉的官員、九試不第的知識分子，共同組成了鄉約這樣一個群體。
這些人長期學習儒家「修己治人」之學，是那個時代的「知識分子」，再加上他們有一定的文化基礎，所以可以教書育人、代人書寫信件訴狀，也可以調解糾紛。因而一部分人以掌握的知識資源而獲得更多土地、人力等資源，而成為鄉紳。
3、近代鄉賢制度的衰落——社會變動的結果
近代以來，西方資本進入中國之後，打破了原本政府、鄉賢和農民之間的均衡關係，引發了三者之間關係的惡化。
原本只是鄉賢(地主階級)和普通鄉民(農民)分得的財富，有相當一部分被西方商品經濟和資本主義。可是地主並不希望自己的財富受到損害，所以也掠奪農民的財富。農民原本就不富裕的收入經不起如此的搜刮，所以地主和農民無形中發展成勢同水火的關係。
原本農民對鄉賢的態度是尊敬和聽從的，但是經濟破產導致農民生存困難加大，也導致農民對鄉約態度的轉變。鄉紳與農民之間原本的相互幫助、相互信任的和睦關係，演變成現在敵視的甚至衝突的關係，這是在近代中國經濟制度和經濟關係發生宏觀變動帶來的必然結果。
傳統產業的農民是最沒有風險承受能力的，破產之後的農民，一些成為魯迅筆下的阿Q;一些成為革命者。鄉賢群體也在發生分化，一部分沒有經濟能力的，突變成魯迅筆下窮困潦倒的孔乙己;另一部分有經濟能力的鄉紳，蛻變為將孔乙己腿打折的丁舉人、殺掉阿Q的趙太爺;還有一部分鄉賢向現代工業轉型，逐漸發展成為民族資本家。
受到壓迫到農民不斷地組織反抗對抗鄉賢等地主階級的剝削。而鄉賢為了穩固地方穩定和維持管理，勢必要組織武裝力量。比如組織團練等。但是組織武裝的開銷卻是從農民手上收來的稅。於是就造成了一種惡性循環——農民反抗鄉賢，鄉賢增加稅收以支付武裝維穩，農民被剝削地更狠，反抗愈加激烈。
在這樣的整體背景下，尖銳的對立導致鄉賢在民眾心中的地位一落千丈，無法有效代表民眾，也承擔溝通政府和民眾的責任，最終鄉賢和農民異化為勢同水火的兩個階級。
4、鄉賢與鄉紳的異同
鄉紳和鄉賢關係非常密切，存在很大的交集，但是二者不是完全相等的兩個群體，其中有一些具體的要求對其進行區別。比如，鄉紳必須具有社會地位，同時也要求經濟實力必須作為考量標準。而鄉賢則首先是從其道德水平進行考察，經濟因素不是十分重要。可以簡單來說，有才必是鄉紳，有德定是鄉賢。
二、鄉賢文化的作用
1、鄉賢——鄉民的代言人
在歷史上的絕大多數時期，由於鄉賢多是參加過科舉考試，所以具有相當的知識水平，可以看作是國家在民間的人才儲備，同時承擔了「為生民立命」的責任，代表民眾，因而得到了民眾的尊重和愛戴。
在以農業為主的社會裡，知識分子以身作則，言傳身教，再加上通過在鄉里的架橋鋪路、賑濟救災、創辦學堂等善行義舉，鄉賢精英獲得了當地鄉民的信賴和認可。這種信賴和認可正是鄉賢可以承擔代表民眾的責任的來源，從而順理成章地擔任農民的利益代言人，也承擔起代表分散農民和政府之間溝通的橋樑作用。地方鄉紳、鄉賢群體，通過這種地域性、學術性的聯繫。
同時，一旦面對地方政府長官的不合理要求，鄉賢群體還可以利用自己的人脈——比如同門師兄弟、同鄉的其他鄉賢等勢力，進而尋求更高權力的關注和支持，甚至有的問題還會得到最高當局的重視。最後，雙方將會達成某些協議，地方乃至中央政府可能會改變它的命令，事情也會得到解決。
2、承上啟下、溝通民眾與官府
過去很多地方事務都是靠鄉賢們維持的，在傳統社會裡「王權不下縣」，縣裡基本是社會自治。縣衙門裡沒幾個人，鄉賢們在維持地方自治和社會和諧方面，起著關鍵的作用。所以如果地方能夠培養一批鄉賢，對於維持地方和諧是很有現實意義。
鄉賢士紳在封建王朝時代是歷朝歷代皇權在基層的代理人，同時也在一定程度上帶領基層的普通百姓參與了與皇權的對抗，維護基層鄉村和自己的利益。因此形成了一種上傳下達的模式。鄉紳在這裡具有實際掌握基層的權力。
鄉賢扎根於鄉土社會，但大多來源於士紳階層。士紳鄉賢階層作為在皇權與基層之間上傳下達的中間過渡身份，上可向上傳達底層聲音，向下可以協助皇權治理基層，是維持國家集權的重要通道。皇權進鄉必須經過士紳的選擇和監督，通過士紳階層才能實現穩定地方的國家治理目的。
皇權作為隱蔽的體制在場者，其對鄉村社會的治理，也可說是無為政治，以無為的方法來管理鄉村的政治，這種方法不僅可以節約成本，減少地方或者中央政府直接管理基層事務所耗費的時間、人力物力。分析傳統中國政治管理智慧，應該看到國家之所以自始至終都有存在的必要，即在於它能發揮維護社會秩序正常運作的功能。
一方面鄉賢凝聚地方民眾的共識，得到其認可，代言其共同利益，另一方面政府樂於鄉賢發揮溝通民眾的作用，將適合鄉賢做的、自己做不好的問題交給鄉賢群體，從而形成政府、鄉賢和民眾之間的良性關係。
三、結語
在鄉村的傳統秩序受到衝擊、傳統社會紐帶越來越鬆弛的情況下，如何讓鄉土社會更好地粘合起來，讓社會轉型中的個人和家庭得到社群的關注，讓「風箏不斷線」，讓人走得再遠也不至於「失魂落魄」、沒有認同感，鄉賢就是能起到這種作用的關鍵人物。
鄉賢大都對傳統和現代有較為全面的瞭解：一方面，他們扎根本土，對我國傳統文化和鄉村情況比較熟悉;另一方面，他們具有新知識、新眼界，對現代社會價值觀念和知識技能有一定把握。
現代鄉賢成了連接傳統與現代的橋樑，讓傳統與現代有了「可譯性」。他們可以利用自身的人格魅力來感染周邊的人，用村民們能夠接受的方式來傳遞現代知識，讓現代的法律和契約精神與傳統的價值和倫理得以協調。
傳統的鄉賢作為基層民眾的代表，也是統治階級維持基層穩定的重要代理人。而現代社會也需要「鄉賢」來帶領鄉村，團結民心，指引方向。