在海南人看來，所有的民俗都是按人的意志、人的願望，人為地做出來的，所以，在海南方言中，所有的民俗行為前面均加上一個「做」字，如做清明、做親家（即結婚），而北方人「過年」，海南方言叫「做年」。需要說明的是，「做年」指的是「做舊年」即過春節。而北方所說的過元旦，海南叫「做新年」。不過在海南鄉下，「新年」是不當年來「做」的。
海南俗話「年怕中秋，月怕十五」。一過中秋，鄉下就籌備著「做年」：閹公雞、填肥鴨、圈家豬、備做年錢。一進入陰曆十二月下旬，「做年」的氣氛就越來越濃烈了！
首先是十二月二十四送「灶公」。傳說中，「灶公」是玉帝派來人間監督善惡之神，每年的這一天都要上天向玉帝匯報。為此，家家戶戶都用竹把或竹枝將屋前屋後、屋內屋外、屋上屋下全面打掃乾淨，香爐也要打掃乾淨並換上新爐灰，夜間則備酒果設祭，為「灶公」送行。
一送完「灶公」，一家之長就忙於「發市」。在過去，各鄉鎮的「市」，一年三百六十五天，唯有年前幾天「市」，才「發」一「發」！賣三鳥的、賣金銀香燭的、賣京果糖糕的、賣「公仔幅」（年畫）的、賣「王樂膏藥」的（即走江湖）、賣碗筷陶盆的、賣「祭年桔子」的、賣各種衣服的……有賣就有買，買豬肉的、買乾菜的、買濕菜（即時令蔬菜）的、買「拜公」祭品的、買過年穿的衣服的、買年畫對聯的……整個上午，每個「市」上，挑擔子的、提籃子的、推車子的、抱小孩的、年老的、年少的、男的、女的……人來人往，川流不息。農民們用擔子挑年貨、用車子推年貨。他們把辛苦一年的積蓄都掏了出來！把一年的消費能量在這幾天內都迸發了出來！
「發年市」的熟人見面互問的話語便是：「哥二！『雞閹』（即已閹了的公雞）肥了不？」「三嫂！有『雞閹』做年不？」「三婆！您屋（即您家）做工作麼仔（在外面做工作的孩子）要回來做年不？」「二公！你屋南洋有『年批』（指南洋親人寄回來的過年信）寄回不？」
人們滿懷「做年」的喜悅，把買來的年畫貼在客廳裡，把對聯貼在門楣上，有的人家在傢俱、果樹上還貼上「利市」紅紙。年前幾天，家家戶戶都在忙浸糯米、磨米漿、做年糕，文昌等地方則是忙於做米花糖、花生糖（這些年糕果做的量都很大，既是自家吃，也當禮品送，一般都是吃到整個正月底）。
每到這個時候，在大、中、小城市裡工作的達官貴人也好、文人雅士也好，販夫走卒也好，引車賣漿也好，光宗耀祖也好，口袋乾澀也罷，都大車小車、大包小包攜妻帶兒女回到生於斯長於斯的故鄉……
海南有句歇後語「三十晚上-刀砧不得閒」。因為在海南，無論多拮据的人家，臘月三十，借錢借米也要殺雞殺鴨，紅燒肉、豬蹄子、葷菜、素菜七大盤八大碗的擺滿香爐前的八仙桌子上，候祭祖先儀式完畢後，便放鞭炮，候飯菜已涼透後才拿下來全家圍著火爐吃年飯（俗稱「圍爐」）。除夕晚上，男女老少洗澡後，個個換上新衣服，也即是送舊迎新之意。即使是在票證時代，平常攢也要攢下煤油，從三十晚上開始，室室點燈，家室有燈，夜以繼日，一連數天直至初四天亮才罷。俗稱「發燈」，取「添丁發財」之意。三十夜，不少人「守歲」，徹夜不眠，直至初一降臨，這時，按照時辰，家家戶戶爭相燃放過年喜炮，意為「迎春接福」，接著各晚輩給長輩人叩頭、行禮、祝賀「添福添壽」，長輩則給晚輩--發「壓歲錢」。
初一凌晨，無論老少都得起床吃「齋飯」（即為清淨潔白以懷念祖先）。「齋飯」不但類似於伊斯蘭教的清真食品，而且正如北方人過年必吃魚（年年有餘）一樣，吃的東西還須有吉祥寓意，其中必有清炒茄子（茄子，海南話寓意一年比一年好），清炒水芹菜（「芹」與「勤」諧音，祈望全家在新的一年勤勤勞勞）、長粉絲（寓意過日子細水長流）、黃黃的像金元寶狀的豆腐乾（寓意招財進寶）……
大年初一，禁忌特多：不能挑水（除夕那天得把水缸挑滿）、不能掃地（即使爆竹紙、果殼紙屑灑遍地，也不能掃，說是把「財神」給掃掉了）、不能相罵、不能打架、不能打碎器皿（意為「和和氣氣」），見面須說賀年吉利話……
海南各地拜年的習俗不一樣，有的地方是初一二來拜年，初三四來無味，有的地方卻是初一不能上人家裡拜年。拜年的禮品，一般有柑桔或禮品中夾桔子葉，以表示「今年將大吉大利」的祝福。
初二是出嫁的女兒帶丈夫孩子回娘家拜年，如是新婚第一年回娘家拜年，則自備鞭炮，進門前放一串鞭炮以表告知。女兒女婿給老丈人、丈母娘拜年是最隆重的拜年，這一天，家中其他人（特別是長輩）都得在家，接受拜賀。岳父岳母得準備豐盛的筵席宴之，下午女兒女婿走時，還得給用紅紙包的糖果、年糕等給女兒做「迎路」。
初三，海南的一些地方叫「炒考」，即將大年三十特地多煮的干飯、吃的雞、鴨頭腳用油爆鍋炒一炒再吃，以表示去年有東西余到今年，也表示年已過去。
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