在中國的曆法當中，共有十二個生肖，每個生肖都有不同的天干與地支組合而成，故此同一個生肖，但在不同年份出生的話，其天干地支亦有所不同，而該生肖所屬五行之中的那一支，亦各有相異。
由於生肖各有五行所屬及不同天干地支的組合，故此會影響到基本運勢，而姓名便是其中一個途徑可以配合生肖的宜忌，來選取姓名用字，以求達到助運的功效。
每個生肖都各有宜忌字，改名時要注意的地方，是可以分為幾大類：
(1) 配合生肖的習性：生肖都以動物為代表，而每種動物各有喜惡，如肖羊者，是草食動物，故適合配以花草有關的部首或意思的字，反而與肉食有關的字則忌，原因是‘羊’配以‘肉’，得物無所用。
(2) 配合生肖五行之所屬：每個生肖在不同的年份出生，都有不同五行所屬，如在1982年出生的肖狗人士，其在五行之中屬‘水’，改名便要切合與‘水’相生的字眼。
(3) 配合出生的年份：生肖宜忍忌用字雖有基本法則，但如再能合出生年份來取捨，便會更相得益彰。