"生肖"指的是人所生年的屬相 , 一共有十二個 , 通稱十二屬相或十二相屬 , 分別用十二種動物來代表。
十二種動物又同十二地支兩兩相配 : 子為鼠 , 丑為牛 ，寅為虎 , 卯為兔 , 辰為龍 , 巳為蛇 , 午為馬 , 未為羊 , 申為猴 , 酉為雞 , 戌為狗 ,亥為豬 。我國傳世的文獻中最早記錄十二生肖的是東漢王充所著《論衡》。
後代的人們該為人出生在哪一年就屬哪一年的動物 ,如子年出生者屬鼠 , 丑年出生者屬牛……亥年出生者屬豬。除了中國用動物來代表人的屬相外 , 還有其他文明古國都有十二種屬相。
如：
印度: 鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、犬、豬。
希臘: 牡牛、山羊、獅子、驢、蟹、蛇、犬、鼠、鱷、紅鶴、猿、鷹。
埃及: 牡牛、山羊、獅子、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹。
我國民間流行的除了生肖游戰、生肖算命外 , 還有生肖剪紙、生肖卡、生肖圖、生肖燈、生肖麵食等 , 多不勝舉。古人不光活在世上時耍使用生肖屏風、生肖鏡、生肖錢幣等以圖吉利 , 佩帶生肖符以圖保佑 , 即便死後下陰也要帶間上生肖俑 , 富貴人的墓室還要繪止生肖壁畫。