從多方面情況來看，十二生肖應當起源於中國，其理由具體如下：
其一：在東漢王充的著作《論衡》中對十二生肖便有較為系統的明確記載。從他在《物勢篇》，《言毒篇》，《譏日篇》中的記載可知，子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龍，巳蛇，午馬，未羊，申猴，酉雞，戌狗，亥豬的概念在東漢已相當清楚。
其二：在《周書》卷十一《晉蕩公護傳》中，對生肖屬相已有詳細說明。如："昔在武川鎮生當兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。"
其三：據考古出土資料《日書》可知，秦代已大體將十二地支與十二獸相聯繫。（儘管當時的十二獸與後來的十二獸有所不同）
其四：在先秦的古籍中，如《詩經.小雅.吉日》，《禮記》卷十七《月令》，《吳越春秋》卷四《闔閭內傳》，也有一些記載，但是否為十二生肖紀年，目前尚有爭議。
從以上事例來看，春秋戰國之前甚至周代已存在十二獸即十二生肖。這說明十二獸在中國已有久遠的歷史，同時也說明十二獸是中國人自己創造發明的，而不是從西方或其它什麼地方傳入的，其起源地當是中國中原地區。