人工降雪：沒有你想像中的那麼神秘
生肖文化
自古以來，老天爺一直是高興下雪就下雪，不高興就不下。有沒有辦法使老天爺根據人類的需要，讓它下雪就下雪呢?
辦法是有的，這就是人工降雪。
天上的水汽要變成雨雪降下來必須具備兩個條件，一個是必須有一定的水汽飽和度（主要與溫度有關），另一個是必須有凝結核。因此，人工降雪首先必須天空裡有雲，沒有雲就像巧婦難做無米之炊一樣，下不了雪。能下雪的雲，棸0℃以下的“冷雲”。在冷雲裡，既有水汽凝結的小水滴，也有水汽凝華的小雪晶。但它們都很小很輕，倘若不存在繼續生長的條件，它們只能像煙霧塵埃一樣懸浮在空中，很難落下來。我們在冬天裡經常能看到大塊大塊的雲彩，就是不見雪花飄下來，因為組成這些雲彩的雪晶太小，克服不了空氣的浮力，降水能力很差。如果在雲層裡噴撒一些微粒物質，促進雪晶很快地增長到能夠克服空氣的浮力降落下來，這就是人工降雪的功勞。
噴撒什麼物質能夠促使雪晶很快增長呢? 早期，人們各顯神通採用過許多有趣的方法。這些方法主要有：在地面上縱火燃燒，把大量煙塵放到天空裡；用大炮襲擊雲層；利用風箏高飛雲中，然後在風箏上通電，閃放電花；乘坐飛機鑽進雲層噴灑液態水滴和塵埃微粒。但是，這些方法的效果都很不理想。 直到1946年，人們才發現把很小的乾冰微粒投入冷雲裡，能形成數以百萬計的雪晶。當年11月3日，有人在飛機上把乾冰碎粒撒到溫度為-20℃的高積雲頂部，結果發現雪從這塊雲層中降落下來。
這裡所說的乾冰不是由水凍結的冰，而是二氧化碳的固體狀態，很像冬天壓結實的雪塊。乾冰的溫度很低，在-78.5℃以下。把乾冰晶體象天女散花似地噴撒在冷雲裡，每一顆二氧化碳晶體都成為一個劇冷中心，促使冷雲裡的水汽、小水滴和小雪晶很快地集結在它的周圍，凝華成較大的雪花降落下來。
現在常用碘化銀來人工降雪。碘化銀是一種黃顏色的化學結晶體，平時作為照相材料裡的感光劑使用。碘化銀的晶體與雪晶的六角形單體尺寸非常相似，它們單體裡的原子排列也十分近似，兩者的晶格間距也很接近(碘化銀是4.58埃，雪晶是4.52埃)。因此，把碘化銀微粒撒在降水能力較差的雲層裡，使它“冒名”頂替雪晶，便能讓雲中的水汽和小水滴在“冒名”的晶體上凝華結晶，變成雪花。
怎樣把這些凝結核散佈到雲層中呢？現代人大多使用大炮，把化學藥品裝在炮彈裡，然後用大炮發射到雲層裡去。不過這種方法噴撒不均勻，藥品浪費較大，增加了人工降雪的成本。還有人把它們裝在土火箭裡，讓火箭飛到雲裡去噴撒。
一般來說，人工降雪比人工降雨的成功率更大。人工降雨可以增加大約20%的雨量，而在高山高寒地區，人工降雪卻能增加30～40%的降水量。這是因為高山高寒地區，溫度低，水汽容易達到飽和狀態，同時，雪晶比雨滴更容易形成。只要人工給大氣增加一些結晶核，比較容易促進降雪。