民間根據生肖推算命運的方法已經見過了，並不像人們想像的那樣值得相信。那麼，古人是如何根據生肖來推算人的命運的呢？
在許多人的心目中，古人的學問總是比較紮實的，他們的方法也許可信些？20世紀初在敦煌藏經洞發現的唐、五代寫卷中，有一篇《推十二時人命相屬法》，可以作為研究生肖算命術的資料。現將其中有關內容摘錄如下：
子年出生，為鼠相人，命屬北方黑帝的子民。日食黍米三石五斗一升。宜穿黑色衣，有病時宜服黑色藥。大厄在子午年，小厄在五月和十一月，期間不可吊死問病。不宜與午年出生的人發生錢財關係，也不宜與他們一同出入。
……
亥年出生，為豬相人，命屬巨門星，是西北方白帝的子民。日食粟米一石四斗一升。宜著黑色衣，有病宜服黑色藥。春夏生富貴，秋冬生自如。大厄在巳亥年，小厄在四月和十月，期間忌吊死問病。……十八歲有小厄，二十五歲有官非，四十歲有大厄，如能度過，可享壽八十三歲。宜於修福，修福就能長命。一生中衣食不缺。忌朝西北方大小便，謹慎則吉。
此卷題為“相屬法”，是以生肖論命的。類似的寫卷還有S.6157（一種編排序號）殘卷，其內容有“鼠相人，命屬北方赤帝子，日食黍米三石二斗一升”等字樣，與上文子年生人的內容相一致。該卷在談到推論本命屬相的方法時說，要得知本命屬相，從太歲逆數，可知《推十二時人命相屬法》所謂“十二時”，是指值年支，與通常的十二生肖用法相一致。
《相屬法》論命，注重五行十二支生剋制化。如子鼠，五行屬水，方位為北，顏色為黑，故說“命屬北方黑帝的子民”，“宜著黑色衣，有病宜服黑色藥”。厄指災難、困厄。子鼠見子，在年為本命年，在月也很不利；子見午為相沖，在年為“大耗”，主破敗耗散，在月也很不利。六月即未月，十一月即子月，故“大厄在子午年，小厄在六月和十一月”，並且大小厄期間不可弔唁死者，慰問病人。“不宜與午年生的人發生錢財關係，也不宜與他們一同出入”，是午支對沖的緣故。屬豬人18歲有小厄，是由於亥水在辰年墓庫；25歲有大厄，是由於遇到本命年；40歲有大厄，是由於40歲遇寅年遭破；一生不得向某方大小便，則出於對本命所屬方位的尊重。
在這些內容當中，不可思議的是不管什麼病，一律按生肖地支所屬五行色彩吃藥，彷彿藥的療效決定於色彩，而不決定於藥的性味和成分，具有明顯的巫術性質和民間占卜術的特點。
從未年生人開始，推論的內容有所增加，如“命屬武曲星”、“文曲星”等。這部分內容是從北斗七星推演來的。北斗七星即離北極約三十度距離的大熊星座，包括天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光，其俗名為貪狼星、巨門星、祿存星、文曲星、廉貞星、武曲星、破軍星。據佛教《佛說北斗七星延命經》說：
子年生人：屬貪狼星下出生，祿食為黍米；丑亥年生人：屬巨門星下出生，祿食為粟米；寅戌年生人：屬祿存星下出生，祿食為粳米；……
唐高僧一行大師所著《梵天火羅九曜》載有《葛仙公禮北斗法》，其中也有相關內容：凡祿命書云：
屬破軍星人，日食一升有餘，壽命八十歲……屬武曲星人，日食一石有餘，壽命八十五歲……屬廉貞星人，日食一升有餘，壽命八十歲……屬文曲星人，日食四升有餘，壽命九十歲……
這些說法，多少可以說明命屬文曲、廉貞等星時，日食黍米或粳米若干，壽命幾十幾歲之類。它們出自佛教和道教經典，與古天文曆法相聯繫，頗能說明《相屬法》的淵源。
總的看來，古人這種用十二生肖算命的方法，屬於民間巫術、生肖算命術和佛道星相學的雜糅，雖然不無來由，但難以完全相信。
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