中國人稱自己是龍的傳人，以龍為祖先。龍的歷史在中華大地源遠流長，遍及南北。
在北方內蒙古的三星他拉於1971年發現了玉雕的豬龍，據專家考證大約距今6000-7000年前；西安半坡仰韶文化遺址中，出土有陶壺龍紋；遠隔千里之外的江蘇吳縣良渚文化出土的器物上，刻有一種似蛇非蛇的勾連花紋，即是古越人的龍圖騰崇拜的象徵。
這說明，至少在在新石器時代中期就有了關於龍的圖騰崇拜。龍的形成起點大約在新石器時代，經過商、周的發展，到秦漢時便基本成形，脫離自然界中的具體動物形象，成為集諸種動物靈性與特長於一身的特殊動物。到唐代，龍成了天子的專利。
龍紋只能用於皇帝的衣服器物，龍成為皇權的象徵。宋之後，關於龍的歷史與家族有了更多的傳說。
龍在其形象形成過程中，曾海納百川的彙集了多種怪異的獸形象。到後來，這些怪異獸像在龍形象發展的同時糅合了龍的某一種特徵，形成了龍生九子各不相同的說法。但龍之九子為何物，究竟誰排老大誰排老二，並沒有確切的記載。民間也有各種各樣的說法，不一而同。
據說一次明孝宗朱佑樘曾經心血來潮，問以飽學著稱的禮部尚書李東陽：朕聞龍生九子，九子各是何等名目？李東陽竟也不能回答，退朝後七拼八湊，拉出了一張清單。
按李東陽的清單，龍的九子是：趴蝮、嘲風、睚眥、贔屭、淑圖、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。
不過在民間傳說中的龍子卻遠遠不止這幾個，狴犴、貔貅、饕餮等等都被傳說是龍的兒子。
只要知道龍生九子的形成過程，就不難理解為什麼龍生九子有這麼多的說法。所謂龍生九子，並非龍恰好生九子。中國古代傳統文化中，往往以九來表示極多，而且有至高無上的地位。九是個虛數，又是個貴數，所以用來描述龍子。如果非要選出九子來的話，也應該選出其中在民間影響最大的九個。李東陽也是一時急於交差，所提之名單並不具代表性。
一衝查閱了一些資料，並結合在各地旅行中所見的民間習俗，按民間影響、出現頻率等因素重新列出了龍生九子的名單。贔屭：形似龜，好負重。一衝在各地的宮殿、祠堂、陵墓中均可見到其背負石碑的樣子。
在龍子的各類說法中贔屭一般都排在九子之首。
螭吻：喜歡東張西望，經常被安排在建築物的屋脊上，做張口吞脊狀，並有一劍以固定之。
蒲牢：有搖滾氣質，愛好音樂，也愛吼叫。古代樂器編鐘頂上就用它來裝飾，寺廟大鐘上的鍾鈕上也可見到他的身影。
狴犴：掌管刑獄。常被裝飾在死囚牢的門楣上，因其形狀似虎，所以民間又有虎頭牢的說法。
狻猊：身有佛性，喜好香火，於香爐蓋上可見。而且狻猊還是文殊菩薩的座騎，在供奉文殊菩薩的寺廟中均可見到。在文殊菩薩的道場五台山上還建有供奉狻猊的廟宇。因狻猊為龍的五子，所以廟名為五爺廟，在當地影響頗大。一衝曾游過此廟，香火極為旺盛。
饕餮：美食主義者，性貪吃。夏商時期出土的青銅器上經常可見饕餮紋，為有首無身的猙獰怪獸。
睚眥：性情凶殘易怒，喜歡爭殺。民間成語睚眥必報所講即為此物。通常在一些武器的柄上，或是尾端的環上上面可以見其雕像，以加強殺氣。
淑圖：形似螺蚌，性情溫順，有點自閉症。所以將他安排在門上銜著門環，免得宵小光顧。
貔貅：在南方及東南亞一帶都稱其為龍的第九子，大嘴無肛，只進不出，深為賭徒所喜。
澳門賭場便擺了一隻玉貔貅，予意嘴大吃四方，只掙不賠。
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