三年之喪何也?曰：稱情而立文，因以飾群，則親疏貴賤之節，而弗可損益也。故曰：無易之道也。創鉅者其日久，痛甚者其愈遲，三年者，稱情而立文，所以為至痛極也。斬衰苴杖，居倚廬，食粥，寢苫枕塊，所以為至痛飾也。三年之喪，二十五月而畢，哀痛未盡，思慕未忘，然而服以是斷之者，豈不送死者有已，復生有節哉?凡生天地之間者，有血氣之屬，必有知，有知之屬，莫不知愛其類。今是大鳥獸，則失喪其群匹，越月逾時焉，則必反巡，過其故鄉，翔回焉，鳴號焉，□商躅焉，踟躕焉，然後乃能去之。小者至於燕雀，猶有啁焦之頃焉。然後乃能去之。
故有血氣之屬者，莫知於人，故人於其親也，至死不窮。將由夫患邪淫之人與，則彼朝死而夕忘之，然而從之，則是曾鳥獸之不若也，夫焉與相與群居而不亂乎?將由夫修飾之君子與，則三年之喪，二十五月而畢，若駟之過隙，然而遂之，則是無窮也。故先王焉為之立中制節，一使足以成文理，則釋之矣。
然則何以至期也?曰：至親以期斷。是何也?曰：天地則已易矣，四時則已變矣，其在天地之中者，莫不更始焉，以是象之也。然則何以三年也?曰：加隆焉爾也，焉使倍之，故再期也。由九月以下何也?曰：焉使弗及也。故三年以為隆，緦小功以為殺，期九月以為間。上取象於天，下取法於地，中取則於人，人之所以群居和一之理盡矣故三年之喪，人道之至文者也，夫是之謂至隆。是百王之所同，古今之所上也。未有知其所由來者也。孔子曰：「子生三年，然後免於父母之懷。」夫三年之喪，天下之達喪也。