早 梅
齊己
萬木凍欲折， 孤根暖獨回。
前村深雪裡， 昨夜一枝開。
風遞幽香出， 禽窺素艷來。
明年如應律， 先發望春台。
這是一首詠物詩。詩人以清麗的語言，含蘊的筆觸，刻畫了梅花傲寒的品性，素艷的風韻，並以此寄托自己的意志。其狀物清潤素雅，抒情含蓄雋永。
首聯即以對比的手法，描寫梅花不畏嚴寒的秉性。「萬木凍欲折，孤根暖獨回」，是將梅花與「萬木」相對照：在嚴寒的季節裡，萬木經受不住寒氣的侵襲，簡直要枝幹摧折了，而梅樹卻像獨凝地下暖氣於根莖，回復了生意。「凍欲折」說法略帶誇張。然而正是萬木凋摧之甚，才更有力地反襯出梅花「孤根獨暖」的性格，同時又照應了詩題「早梅」。
第二聯「前村深雪裡，昨夜一枝開」，用字雖然平淡無奇，卻很耐咀嚼。詩人以山村野外一片皚皚深雪，作為孤梅獨放的背景，描摹出十分奇特的景象。「一枝開」是詩的畫龍點睛之筆：梅花開於百花之前，是謂「早」;而這「一枝」又先於眾梅，悄然「早」開，更顯出此梅不同尋常。據《唐才子傳》記載，齊己曾以這首詩求教於鄭谷，詩的第二聯原為「前村深雪裡，昨夜數枝開。」鄭谷讀後說;「『數枝』非『早』也，未若『一枝』佳。」齊己深為佩服，便將「數枝」改為「一枝」，並稱鄭谷為「一字師」。這雖屬傳說，但仍可說明「一枝」兩字是極為精彩的一筆。此聯像是描繪了一幅十分清麗的雪中梅花圖：雪掩孤村，苔枝綴玉，那景象能給人以豐富的美的感受。「昨夜」二字，又透露出詩人因突然發現這奇麗景象而產生的驚喜之情;肯定地說「昨夜」開，明昨日日間猶未見到，又暗點詩人的每日關心，給讀者以強烈的感染力。
第三聯「風遞幽香出，禽窺素艷來」，側重寫梅花的姿色和風韻。此聯對仗精緻工穩。「遞」字，是說梅花內蘊幽香，隨風輕輕四溢;而「窺」字，是著眼梅花的素艷外貌，形象地描繪了禽鳥發現素雅芳潔的早梅時那種驚奇的情態。鳥猶如此，早梅給人們帶來的詫異和驚喜就益發見於言外。以上三聯的描寫，由遠及近，由虛而實。第一聯虛擬，第二聯突出「一枝」，第三聯對「一枝」進行形象的刻畫，寫來很有層次。
末聯語義雙關，感慨深沉：「明年如應律，先發望春台。」此聯字面意不難理解。然而詠物詩多有詩人思想感情的寄托。這裡「望春台」既指京城，又似有「望春」的含義。齊己早年曾熱心於功名仕進，是頗有雄心抱負的。然而科舉失利，不為他人所賞識，故時有懷才不遇之慨。「前村深雪裡，昨夜一枝開」，正是這種心境的寫照。自己處於山村野外，只有「風」、「禽」作伴，但猶自「孤根獨暖」，頗有點孤芳自賞的意味。又因其內懷「幽香」、外呈「素艷」，所以，他不甘於前村深雪「寂寞開無主」的境遇，而是滿懷希望：明年(他年)應時而發，在望春台上獨佔鰲頭。辭意充滿著自信。
這首詩，語言清潤平淡，毫無穠艷之氣，雕琢之痕。詩人突出了早梅不畏嚴寒、傲然獨立的個性，創造了一種高遠的境界，隱匿著自己的影子，含蘊十分豐富。通觀全篇，首聯「孤根獨暖」是「早」;頷聯「一枝獨開」是「早」;頸聯禽鳥驚奇窺視，亦是因為梅開之「早」;末聯禱祝明春先發，仍然是「早」。首尾一貫，處處扣題，很有特色。