嫫(mo)母，又名醜女，中國古代傳說中黃帝的次妃，西陵氏之女，貌醜而賢德，《呂氏春秋·遇合篇》載：「嫫母執乎黃帝。黃帝曰:厲汝德而弗忘，與汝正而弗衰，雖惡何傷」。傳說嫫母是中國古代四大醜女之一，另外三人是無鹽、孟光、阮氏(阮德慰的女兒)。
5000年前，黃帝為了制止部落「搶婚」事件，專門挑選了品德賢淑，性情溫柔，面貌醜陋的醜女(封號嫫母)作為自己第四妻室。黃帝還說：「重美貌不重德者，非真美也，重德輕色者，才是真賢。」
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《史記》提到黃帝娶醜女嫫母為次妃，《路史後記》卷五記載黃帝的次妃嫫母，雖然相貌醜惡但有德故黃帝娶她為妃。嫫母雖然醜陋，但是黃帝對她信任有加，把管理後宮的責任交給了她，在黃帝周遊巡視天下時，黃帝的元妃嫘祖病逝，黃帝命令嫫母指揮祀事，監護靈柩。嫫母不但有非凡的組織能力，黃帝授以「方相氏」的官位，利用她的相貌來驅邪。
晉代皇甫謐在《帝王世紀》中，又補充了很多黃帝的家庭成員，說他一共立了四妃，除元妃嫘祖外，還有三個次妃，一個叫方雷氏(也叫女節)，一個叫彤魚氏，還有一個叫嫫(音「磨」)母，並特意註明她「班在三人之下」，意思是她排名最後，地位比那三個女人都低。排名最後，卻未必名頭不響。
相傳嫫母為方相氏，中原之南的苗族後裔。據唐代的《琱(音「雕」)玉集·醜人篇》中的描述，嫫母的尊容是「錘額顣頞(音「促俄」)，形簏(音「路」)色黑」;即額如紡錘，塌鼻緊蹙，體肥如箱，貌黑似漆，乃「黃帝時極醜女也」。嫫母因為貌醜而成逐疫驅鬼之神，據說後世巫醫神漢祛除瘟疫跳大神時所戴的面具，就是嫫母的遺像，形狀極為醜惡。
中國歷史上有四大醜女，按出生日期排序，她們是嫫母——相傳為黃帝的四老婆;鍾離春——又稱鍾無艷、無鹽女，相傳為戰國時期齊宣王的王后;孟光——東漢隱士、美男梁鴻之妻，舉案齊眉的故事原型;阮家女——東晉名士、吏部郎許允之妻，婦女「四德」(婦德、婦言、婦容、婦功四種德行)禮教的忠實捍衛者。
【嫫母磨鏡】
相傳，人類使用第一面鏡子就是嫫母發現製作。那時，黃帝宮裡人經常站在水邊映照自己的臉面，梳妝打扮。嫫母覺得自己長的醜，輕易不去水邊梳妝打扮自己，每逢節日也不隨便拋頭露面，整天只知道在黃帝身邊幹活兒。
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有一次，彤魚氏叫嫫母和她一起上山挖石板，嫫母二話沒說，就隨同彤魚氏叫嫫母和她一起上山去了，嫫母氣力大，挖石板比別的女人都快，不到半天就挖了二十多塊。這時，太陽正當中午，陽光普射大地，嫫母突然發現石頭堆裡有一塊明光閃閃的石片，陽光一照非常刺眼。嫫母彎腰用手輕輕從地裡刨出來，拿在手中一看，不由得嚇了一跳。
這是什麼怪物，自己醜陋的面孔全照在這塊石片上，連她自己也覺得奇怪!她悄悄把這塊石片藏在身上，回到黃帝宮裡對任何人也沒有講這件事。她乘周圍無人，又把石片取出來，發現石片的平面凹凸不平，照映在上面的面孔怪模怪樣。嫫母到製作石刀、石斧的廠房，找了一塊磨石，把石片壓在上邊反覆磨擦，不大工夫，石片表面上全部磨平了。
她用來一照，比剛才清晰多了，只是自己的面貌還是那樣醜，她又磨了一陣子，拿起來再一照，自己仍然很醜。嫫母自言自語的歎息說：「看來面醜不能怪石片(鏡子)。」從此以後，嫫母再也不去河邊、水邊去梳妝打扮了。每天早上起來，照著石片，收拾打扮一下自己，用後又悄悄藏起來。時間一長，嫫母也大意了。
有一次嫫母幫助彤魚氏在石板上燒肉，因火力過大，石板被燒炸了，飛起一塊碎石渣，打破了嫫母的臉，血流不止。嫫母趕忙回去，拿出石片，照著自己臉上貼藥。誰知，黃帝不知什麼時候回來，輕手輕腳走到嫫母身後，發現嫫母一手拿著什麼東西照著自己，一手向臉上貼藥。黃帝走向嫫母身後，頭貼近嫫母的肩膀，剛要仔細觀看，不料，嫫母驚呼一聲!
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她發現石片上出現了黃帝面孔。扭頭一看，才知黃帝站在她的身後。黃帝問嫫母：「你手裡拿著什麼東西。」老實忠厚的嫫母，一聽黃帝問話，知道此事絕不能哄騙黃帝，噗通一聲跪在黃帝面前。嫫母把發現這塊能照人的石片，從頭至尾向黃帝訴說了一遍，懇求黃帝寬恕她。
黃帝聽罷，哈哈大笑，雙手攙起嫫母說：「這是你一大發現，你不但沒錯，還立了一大功!」黃帝說罷 ，立刻叫來嫘祖，方雷氏，彤魚氏，把嫫母這塊能照見人面孔的石片拿出來，叫她三位妻室見識一番。嫘祖笑著說：「黃帝，怪不得很長時間不見嫫母去水邊梳妝打扮，原來她有這個照人寶物。」彤魚氏緊接著說：「黃帝，這個發現，應該給嫫母妹妹記一功!」黃帝興奮地說：「當然要記一功!」
人類使用鏡子在中華民族的歷史上，從此就開始了。