導讀：趕屍是湘西地區苗族的民俗，自清朝起就被廣為流傳，更是很多驚悚電視、驚悚電影的題材，然而「湘西趕屍」從未得到科學的驗證，也沒有人親眼見過「湘西趕屍」，但從「湘西趕屍」可以從中瞭解到苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化。湘西趕屍和蠱毒、落花洞女一起合稱為「湘西三邪」。
趕屍主要是湘西地區的民俗習慣，是苗族的傳統習俗。趕屍的人一般是一位身穿道袍的法師，而在屍體前有一位「趕屍匠」，他一年四季，颳風下雨都只是穿一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間繫一條黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，手拿銅鑼，腰間則是背一包符。法師則在屍體前帶路，法師不提燈籠，一邊敲打著手中的小陰鑼，一邊領著屍體向前走，手裡還時不時地搖著攝魂鈴，讓夜行人讓路。在夜間行走時，屍體則是頭上戴一頂高筒毯帽，額頭上貼著幾張寫著符的黃紙。在趕屍途中有「死屍客店」，趕屍匠在天亮前到達死屍客店，夜晚離去，屍體則是停歇在兩扇大門板後面。
在快到達死屍家中時，趕屍匠都會提前通知其家屬，讓他們準備好入殮的東西，在入殮過程中是不允許生人接近屍體，以免出現「驚屍」和「詐屍」的情況，入殮時間更是必須在三更半夜。
湘西趕屍有「三趕三不趕」的說法。被砍頭的(必須是頭與身體連在一起的屍體)、受絞刑而死的、站籠站死的這樣三種是在湘西趕屍的範圍內的;但是凡是病死的、投河上吊自殺的、雷打火燒肢體不全的是不在趕屍的範圍內。湘西趕屍作為一個特殊的行業，趕屍匠收徒弟也有一定的標準。首先學徒必須先由家長立字據，緊接著是趕屍匠的面試，一般而言是16週歲以上的，身高在1.7米以上的，同時相貌要長得醜一點的。
而趕屍匠的面試較為複雜，主要分為三樣，首先是望著烈日原地旋轉，然後辨別東西南北;其次，便是找東西、挑擔子;最後是在黑夜裡取回一片放在深山墳山上的落葉。因為趕屍匠必須在黑夜分辨南北東西、較好的體力可以去背屍體，當然必須具有過人的膽量，只有具備這三樣的品質才能成為一名趕屍匠。在面試成功後，趕屍匠首先教學徒畫符，然後學習三十六種功(主要有「站立功」、「行走功」、「轉彎功」、「還魂功」、「過橋功」等)。
苗族是最早發明兵器、刑法、巫術的民族，而趕屍是巫術的一部分，對湘西趕屍的深入瞭解，有利於瞭解苗族的文化。
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