宋朝時，熏香文化已從皇家貴族、文人士大夫以及佛家、道家擴展到普通百姓，遍及於社會生活的方方面面。不僅在居室廳堂熏香祛污，宴會慶典上焚香助興，還有各式各樣精美的香囊、香袋用以佩掛。一些文人雅士還親手制香，蘇洵即有詩云：「搗麝篩檀入范模，潤分薇露合雞蘇。」黃庭堅也常自製熏香，還曾以他人所贈「汀南帳中香」為題作詩贈蘇軾。
宋代的熏香器具在繼承前朝的基礎上更加豐富多彩，屢有創新。其中最具特色的就是瓷熏爐，南北方窯系以及為朝廷燒造貢瓷的汝窯、哥窯、官窯等均大量燒造。在宋代文人崇尚清幽淡雅的品性影影響下，宋代熏爐也形成了平淡古樸、雅致細膩的美學風格。
宋代還比較流行鴨、獸造型的熏爐，多以金屬製造，稱為「獸爐」，亦稱「香獸」。宋代《香譜》中記載：「香獸，以塗金為狻猊、麒麟、鳧鴨之狀，空中以燃香，使煙白口出，以為玩好。」宋詞中歐陽修《越溪春》「沈麝不燒金鴨冷，籠月照梨花」、李清照的《醉花陰》「薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸」、周紫芝《鷓鴣天》「調寶瑟，撥金猊，那時同唱鷓鴣詞」等狀物詠懷的句子，說的就是這種鴨、獸形的熏爐。
鴨形熏爐實際上出現得很早，據考古資料，在漢代就已經有了。直至明代，依然可見它的身影。1988年景德鎮出土了一件明成化年間的素三彩鴨熏，鴨作昂首張口鳴叫狀，佇立丁四面開光鏤空的方形底座上，造型很生動。鴨子由上下兩部分組成，從腹部分開。通身施黃、綠、褐三色釉，是一種典型的素三彩瓷器。
明朝「宣德爐」的出現，是古代熏爐發展史上一個新的亮點。明宣宗曾親自督辦，差遣技藝高超的工匠，利用真臘(今柬埔寨)進貢的幾萬斤黃銅製造了一批銅製香爐，成為後世傳奇的「宣德爐」，陂收藏界所看重。