伊寧、塔城、烏魯木齊等城市，在歷史上就與俄國境內的中亞細亞地區有著民間貿易，而塔塔爾商人是這民間貿易的「主角」。19世紀初，大批阿爾泰北麓的塔塔爾族和烏孜別克族勞動人民，不堪忍俄國的殘酷壓迫和剝削，逃至我國新疆謀求生計，散居於伊寧、塔城、迪化(現在的烏魯木齊市)、承化(現在的阿勒泰市)等城鎮，成為清政府的臣民。
他們大多從事商業，搞些小本經營。塔塔爾族商人，大部分是坐商，他們的攤點、商店、貨場、貨棧、庫房、飯館、旅社沿街沿街而立，比比皆是，主要經營糖、茶、莫合煙、火柴、香皂、乾果鐵製日用品、布匹等。在很大程度上乃是以物易物，換取羊毛、羊皮、獸皮、牛皮、輾轉售於塔塔爾族行商。而行商則沿用傳統的經商方式，利用與新疆毗鄰，運輸便利的條件，將新疆的畜產品和來自關內的茶葉和綢緞轉運到俄國的中亞細亞地區，與那裡的哈薩克、柯爾克孜、烏孜別克、俄羅斯等民族保持著民間的貿易關係。
鴉片戰爭後，沙皇俄國商人在新疆擁有自由貿易的特權，俄國大批商人湧入新疆，並招聘塔塔爾族人為他們的代理人，由此產生一批塔塔爾商人。
如本世紀初在今烏魯木齊的「吉祥湧」、「關興行」「芝盛行」、伊寧的阿爾秦公司」、塔城的「塔城商行都是塔塔爾人開辦的。當進他們主要從事中國與俄國之間的商貿活動。
十月革命後，沙俄時期在中國的不平等條約被廢除，俄商在華特權被取削。這是雲集在新疆的許多塔塔爾族的俄國商人歇了業，由此轉營內貿，把資本轉入新疆，把家眷廷入伊犁、烏魯木齊、塔城等地並要求加入中國籍。
盛世才統治新疆時期，對塔塔爾富商進行盤剝，並逮捕入獄，沒收其全部財產。至此，塔塔爾族商號全部倒閉。到1942年，新疆的一切對外貿易由省土產公司所壟斷，禁止民間商人與蘇聯的貿易。因此，大批塔塔爾商人不得不棄商務農(牧)，或受其他富商僱用，充當一般職員。
黨的十一屆三中全會以後，中國實行改革開放國策。1990年9月12日，我國蘭新鐵路向西延伸，在新疆阿拉山口和原蘇聯哈薩克斯坦共和國阿克斗卡——德魯日巴鐵路正式接軌。
從東起我國連雲港，經哈薩克斯坦、俄羅斯、西亞、東歐、直達荷蘭鹿特丹港，全長10356公里的亞歐大陸橋已經形成。這將為我國和中亞、東歐、西歐各國的國際經濟、文化、商貿交往、提供了巨大的市場和潛力。
塔塔爾商人總有一天會在新世紀的發展中，再一次施展其經商的才華和能力。