達斡爾族民間剪紙歷史悠久。達斡爾族民間剪紙早期的藝術形式主要有剪皮花、剪樺樹皮及皮偶藝術形式，這三種形式在民間剪紙及紙偶藝術形成之前形成，但剪皮花、剪樺樹皮及皮偶藝術與達斡爾族民間剪紙及紙偶藝術有繼承發展的聯繫。剪皮花藝術在達斡爾族皮毛文化相對來講比較發達的時期形成的。
達斡爾族早期時代主要以狩獵生產為主，獵取野獸來作為衣食的主要原料，達斡爾族主要以獸皮製作狍皮長袍、皮套褲等，剪皮花作為各種毛皮製品的補花裝飾被應用在皮袍的前襟、下擺、開衩、領口、袖口及補原皮毛的破損處。其紋樣多以對稱形的直線紋、雲卷紋、半圓紋等組合而成。
剪樺樹皮做各種動物形及人形，主要用於兒童遊藝，同時這也是達斡爾族對兒童進行早期狩獵生活教育的手段之一。老人們以樺樹皮薄片為材料，剪出各種動物，如犴、鹿、狍子、熊、狼、馬牛、狗、等。
這種剪出的樺樹皮動物形多為外形輪廓，多是立、走、跑的姿態，有的也剪出趕車、騎馬的人物。這類剪紙造型質樸、粗獷。但像馬鬃、馬尾等毛長複雜的部位多以剪子剪出細條狀代替鬃尾。
這種剪出的樺樹皮動物均有四條腿，把四條腿左右叉開即可立於地。人物主要以側面為主，但腿必須是雙的，也能把兩條腿叉開後騎於馬上。樺樹皮玩偶最初是以樺樹皮剪成多種小人形、動物的造型供兒童玩耍，達斡爾人能夠不在樺樹皮上打稿就很熟練地剪出各種動物的造型。2皮偶藝術在達斡爾族中出現的比較早，又被稱作「皮偶神」。
它是伴隨薩滿教文化而形成的造型藝術形式。皮偶神的製作方法比較簡單，以熟制後的軟皮剪出呈三角形的筒式袍服，剪出對稱面形﹝或男或女﹞後縫於筒式袍服上口，再繪出簡單五官髮式等。有的人還在筒式袍服上繡腰帶等裝飾。另外，由於達斡爾族地區缺醫少藥，治病多用偏方或靠迷信，剪紙有時也出現在這些活動中。
如有人感冒時，家人剪成長約50厘米，寬約10厘米的花紋紙﹝白紙﹞，口中唸唸有詞，最後將剪紙燒掉。但其他民俗活動中很少見用剪紙形式。清代由於紙張的廣泛傳入，大大促進了達斡爾紙偶藝術的進步發展，在達斡爾族中逐步形成了剪紙藝術及紙偶藝術。
以上這些剪皮花、剪樺樹皮及皮偶神的製作等都為後來民間剪紙及紙偶藝術的形式與發展打下了基礎。